Le blog de Jean-Yves

My name is Beer

2009-05-27T10:35:00.002+02:00

Une des première difficultés rencontrées par un enseignant en début d'année est le processus de mémorisation des prénoms des élèves. La gymnastique intellectuelle s'avère plus difficile lorsqu'on enseigne à l'étranger, car les prénoms nous sont souvent inconnus.
En Thaïlande, c'est tout particulièrement vrai.

D'abord, reprenons depuis le début.

Les Thaïs ont un nom de famille et un prénom, ce dernier étant choisi par les parents. Le choix du prénom est assez complexe, car l'objectif principal est de "porter chance". Beaucoup ici sont très attentifs à ce genre de superstition, et les règles permettant de déterminer le "facteur chance" d'un nom sont très complexes et leurs origines assez floues.

Il y a des lettres meilleures que d'autres, des suffixes, des préfixes et des syllabes qui, sans avoir de signification précise, évoquent le bonheur, l'argent ou la joie.

Les prénoms sont donc fabriqués par un assemblage de ses lettres et mots. Il arrive alors assez régulièrement qu'ils soient uniques, ou tout du moins rarissimes.

De leur côté les noms de familles ont, pour la plupart, été eux aussi fabriqués de cette façon. En effet, en Thaïlande, on peut changer à loisir son prénom... mais aussi son nom de famille. J'ai eu du mal à trouver une confirmation officielle, mais ce qu'on m'a expliqué, c'est que la procédure n'est pas plus compliquée que remplir un formulaire et n'a pas besoin d'être justifié comme c'est le cas en France.

On ne peut pas non plus choisir n'importe quel prénom, sont proscrits les noms contenant des mots relatifs à la famille royale et tout ce qui est grossier ou insultant. Ceci dit, ça laisse pas mal de latitude.

J'avoue que j'ai un peu de mal à imaginer comment les administrations arrivent à gérer ce casse-tête... En même temps, ici, sécu, assurance chômage etc... ça n'existe pas.

Cette possibilité de changer de nom si facilement remonte à l'époque du roi Rama VI qui, pour appaiser les tensions entre les Thai et l'énorme communauté de chinois (installés en Thailande depuis de nombreuses générations), leur a offert la possibilité d'adopter des patronymes Thaï.

La tendance est alors à la surenchère. On va coller le plus possible de syllabes de bon présage, histoire, au cas où, de s'assurer un peu de chance.

Un bone exemple est la médaillée Olympique Prapawadee Jaroenrattanatarakoon, qui a adopté cet immense patronyme en lieu et place de "Junpim Kuntatean" juste avant les jeux. Bien lui en a pris semble-t-il.

La conséquence directe de ces patronymes à rallonge, est que les Thai ne les utilisent que pour les documents officiels. Le reste du temps, ils utilisent un surnom: entre amis, avec la famille mais aussi pour les relations professionnelles (le surnom est alors simplement associé à "Khun", qui veut dire "Mr." ou "Mme").

Celui-ci aussi ils le changent. Quand ils sont petits, il est donné par les parents, mais il peut s'avérer un peu embarassant plus tard (trop infantile) alors ils n'hésiteront pas non plus à le changer.

Il y a des classiques: "Nueng", veut dire "Un", est assez régulièrement donné au premier enfant. Mais de nos jours, la mode est à l'anglais. Parce que c'est "cool".

Je ne parle pas de donner des prénoms anglophones... mais bien d'utiliser des mots anglais qui évoquent quelque chose de positif pour les Thaï.

Le résultat peut s'avérer assez surprenant, voir gênant ou hilarant.

Certains seront alors surnommés "Boss", "Best" ou "First"... pour des raisons assez évidentes. Il y a aussi les noms supposés mignons: "Cookie", "Cartoon", "Pancake"... et les ratages: "Pee", "Beer", "Cutout" (??), "F-4" (???).

La palme reste aux parents de deux jumeaux que j'ai dans ma classe.

L'un est surnommé "Play".

L'autre...

...

... s'appelle "Pause"

Pousse-toi de là que je m'y mette

2009-05-17T11:10:00.004+02:00

Bangkok est connu pour sa circulation chaotique et ses embouteillage.
Loin d'être usurpée, cette réputation est cependant à temperer, notamment en regard de ce que l'on peut rencontrer dans certains pays mediterranées ou même dans quelques pays voisins.

La plupart des expatriés se déplacent en transports en commun ou en taxi. C'est plus souple, plus pratique, et globalement moins cher.
Mais voilà, la voiture est un signe de statut social extrèmement important ici. Comme en France me direz-vous... peut-être, mais on ne joue pas dans la même cour.
Dès qu'un Thai obtient un poste relativement bien payé, il est supposé acheter une voiture. Qu'il en ait besoin ou pas n'a que peu d'importance.
Ma copine doit régulièrement expliquer à ses collègues que pour l'instant, elle n'en a aucune utilité, notamment parce qu'il est plus rapide et moins cher pour elle de prendre le confortable métro aérien plutôt que de s'enterrer dans les bouchons des heures de pointe.

L'autre inconvénient de la voiture, comme dans toutes les villes, c'est le stationnement. A Bangkok, cependant, la tâche reste relativement aisée, pour 2 raisons.
D'abord, tout immeuble qui se construit est conçu avec un parking installé dans les premiers étages.
Ensuite, même si ces parkings s'avèrent un peu sous-dimensionnés (par exemple les week-end dans les centres commerciaux), il existe une habitude qui ne cesse de m'étonner.

La photo ci-dessous illustre parfaitement la technique de stationnement en vigeur ici.

Oui, vous avez bien vu (notamment en bas de la poto), on pratique le "triple file.

Ce genre de situation, en France provoquerai probablement des accès de frénésie destructrice:

"Dégage ta caisse de devant la mienne ou je la dégage avec mon pare-choc!"

Rien de cela ne se passe ici. C'est une situation parfaitement normale.

Il se trouve que les 2 files de voitures bloquant la sortie de celles gqrées en batailles sont "mobiles". Les gens ne serrent tout simplement pas le frein à main.

En arrivant à sa voiture, donc, il "suffit" de pousser, une à une, les voitures qui bloquent de façon à se dégager une issue.

Tous s'y collent, parents, enfants, mamans, grand-pères, etc... C'est d'ailleurs une bonne opportunité pour draguer: aller filer un coup de main à la jolie demoiselle qui s'efforce de pousser un gos 4x4 perchée sur ses talons hauts.

Parce que ici, bien entendu, on n'achète pas de Yaris ou de 207. "Trop petit, vraiment pas sécurisant". On leur préfère de gros SUV chinois à bord desquels on n'attache pas la ceinture.

Retour aux Affaires

2009-05-04T15:16:00.003+02:00

Me revoilà. Après un bon mois de silence, il est plus que temps de reprendre la main sur ce blog. Je m'excuse d'ailleurs auprès des fidèles pour le peu de choses qu'ils ont pu se mettre sous la dent ces deux derniers mois.
Il se trouve que je suis arrivé à un stade où les "découvertes" se font plus rares et l'assimilation plus "intérieure" et donc assez difficile à retranscrire.
La tempête de chocs culturels est passée et je n'en ai pas passé beaucoup sous silence. Hormis peut-être quelques chocs plus négatifs, inévitables (quelle culture pourrait prétendre à la perfection), mais qui ne correspondent pas beaucoup au ton de ce blog et à ma volonté de combattre mon tempérament de français grognon.

Rassurez-vous, j'ai décidé de continuer d'alimenter ce blog, cette fois-ci en tentant de passer à une phase plus explicative et didactique que narrative. Comme je le disais avant, les chocs sont passés, mais la compréhension et l'assimilation ne font que commencer.

Bientôt, j'essayerai donc de vous aider (et, par la réflexion que cette écriture va nécessiter, de m'aider moi même) à mieux comprendre les origines de certaines traditions, pratiques, états d'esprit et habitudes... et je tâcherai de dépoussierer un peu les conseils désuets que l'on trouve dans les guides à propos des attitudes à adopter en Thailande.

J'espère aussi pouvoir éviter de trop parler de la difficile situation politique dans laquelle se trouve le pays.
Les manifestations d'Avril, je les ai vécues depuis la France. Et, comme on pouvait s'y attendre, les informations furent plus que partielles. Promptes à rapporter le basculement dans la violence... mais incapables le lendemain même d'écrire une simple ligne pour dire que tout était rentré dans l'ordre.
Je me contenterai donc, au besoin, d'apporter un éclairage moins sensationnaliste sur l'actualité locale.

Enfin, je continuerai, et de façon plus fréquente, de prodiguer mes "conseils aux voyageurs". J'envisage même de les aggréger en une version pdf imprimable facile à emmener en vacances... une fois que la matière sera suffisante.

Bien. J'espère que ce programme vous réjouit et je vous promets de revenir très vite avec articles, photos et histoires.

La Tektonik bientôt en Thaïlande?

2009-03-09T10:48:00.003+01:00

J'ai bien peur de devoir être rattrappé par une des modes françaises que j'étais bien content d'avoir quitté.

En fait, la liste est assez longue, mais après inspection prolongée, il se trouve que la plupart des imbécilités de chez nous trouvent leur équivalent ici. (J'en parlerai plus longuement une autre fois).

En l'occurence, je parle de la Tektonik.

Il paraît que ce n'est toujours pas mort chez nous...

Ici, on aperçoit déjà les slim et quelques coupes "mulet". La danse n'a pas encore pris, mais il faut savoir que le peu d'innovation musicale qui arrive en Thaïlande provient de la Corée. Or il semble que ça commence à prendre là bas.

La vidéo ci-dessous en attesterait. Ce sont paraît-il deux acteurs-chanteurs assez renommés à Seoul (Y a-t-il des spécialistes pour confirmer?).

En tout cas, ils ont l'air aussi bêtes que les notres.

L'extincteur à rire

2009-03-01T07:24:00.003+01:00

Au pays du sourire, il faut être préparé à tout excès dangereux de joie (photo prise dans un bus)

Sinon, aux US, ils ont ça (O. News Network. Désolé, c'est en anglais):

La petite histoire du piment en Thaïlande

2009-02-24T10:43:00.005+01:00

Je délaisse un peu mon blog ces temps-ci. J'ai un peu moins de temps libre, et puis les "découvertes" se font, avec le temps, un peu plus rares, forcément.

Ceci dit, il est un aspect essentiel de la culture culinaire Thaï que je n'ai toujours pas traité: le piment.

Une grande partie des plats Thaï sont épicés, et, quand ils le sont, les palais délicats s'enflamment. Et c'est encore plus difficile à supporter car, alors que vous êtes en train de boire 3 litres d'eau pour essayer d'éteindre le brasier, vous verrez que la plupart des Thaï rajoutent du piment.

Mais d'où vient cette idée? Comment peut-on détruire à ce point le goût des aliments pour le remplacer par une brûlure?

D'abord, le piment n'est pas dans la cuisine Thaï depuis des temps immémoriaux. Ce sont les Portugais et les Espagnols, au gré de leurs explorations du XVème et XVIème siècle qui ont amené les piments: depuis l'Amérique du Sud qu'ils étaient en train de Coloniser vers l'Asie, où s'installaient les coptoirs commerciaux Européens.

Le piment a plu et, parfaitement adapté au climat, s'est vite installé dans les habitudes culinaires des Thaï, déjà habitués à "mélanger" les cuisines en provenance des nombreux pays environnants.

L'intérêt du piment dans la cuisine est évident... L'existence de l'expression "pimenter quelque chose" sert à elle seule d'explication.

Pourtant, de notre point de vue, c'est la parcimonie qui s'impose. Notre cuisine est assez attachée aux équilibre de saveurs et s'accomode assez mal de l'éruption volcanique engendrée par un plat très épicé. Il nous est assez difficile de comprendre l'engouement, voire même l'addiction pour cette sensation.

Quand je parle d'addiction, je ne plaisante pas. Il arrive un point où certains n'apprécient plus la nourriture si elle n'est pas épicée. Je connais pas mal de Thaï qui sont dans ce cas, et il y a fort à parier que c'est la même chose pour des pays comme l'Inde ou le Mexique, grand consommateurs de piment. La preuve la plus évidente en Thaïlande, est le fait que les fruits sont vendus avec un petit sachet contenant un mélange de sucre, sel et piment... Les fraises au piment, c'est pas mauvais, mais un peu surprenant.

Des recherches ont été faites sur le sujet. Pourquoi certains aiment-ils tant la nourriture épicée?Ils sont arrivés à la conclusion que le plaisir éprouvé en mangeant épicé est comparable à celui qu'on peut avoir lorsqu'on fait un tour de grand huit. Ils appellent cela le "risque contrôlé". La brûlure du piment est similaire à la sensation d'une réelle brûlure mais de provoque aucun dommage. De même que le grand huit offre la sensation de chuter... sans l'écrasement au sol. Ainsi, petit à petit, le corps s'habituera à cette sensation, elle ne disparaîtra pas, mais ne sera plus associée à un danger.

Car le goût pour le piment s'aqcuiert. Les enfants, ici, commencent progressivement. Les écoles primaires par exemple ne servent pas de nourriture épicée. L'habitude viendra avec le temps.

Avez-vous apprécié le tout premier verre de vin rouge que vous avez bu? Probablement pas. C'est parce que ces sensations complexes nécessitent du temps.

Moi aussi il m'a fallu du temps. Et après un an passé ici, je suis capable de manger avec plaisir des plats assez épicés (comprenez très épicés suivant notre échelle franchouille) et de survivre à des plats bien corsés (pas loin du nucléaires pour un néophyte).

Je n'ai pas pour autant perdu le goût pour les plats non-épicés. En fait, les chercheurs l'ont montré, l'habitude n'insensibilise pas la langue, elle rend simplement la douleur supportable, voire appréciable.

Oui, on n'est pas loin du masochisme... mais ce genre d'atitude "bizarre" se rencontre tout le temps. Regardez les sportifs, accros aux endorphines, les fous des sports extrèmes, accros à l'adrénaline.

Le piment, c'est un peu le "sport extrème" de la cuisine. Avec l'habitude, on a moins peur. Pour beaucoup, un peu de temps en temps suffit. Pour d'autres, il n'y en a jamais assez.

Ah, et aussi, avec l'habitude du palais, vient l'habitude du reste du système digestif. Je vous passerai les détails, mais il est évident que la disparition des brûlures gastriques et autres sont appréciables.

Conseils Pratiques:

"Bon, tout ça, c'est bien sympa. J'ai bien compris que si on est habitués, ça fait moins mal, mais voilà, moi, je viens en Thaïlande en vacances dans 1 mois, et je vais pas y rester plus de deux semaines, alors comment je fais?".

Pas de panique. Voilà quelques conseils de survie.

1. Prévention:

Apprenez à connaître les plats épicés et les plats non épiciés. Il y a en thaïlande de nombreux plats non épicés parfaitement délicieux. Dans le genre "refuge", il y a le "fried rice" (kaow pad gaï, kaw pad moo), le "fried chicken" (gaï yang) avec riz collant (kaow niaow), les brochettes satay ou le "pad thaï" (en général, les sauces picés sont à part).
Bref, pas mal de plats. Tout cela fera l'objet d'un petit guide illustré avec prononciation, commentaires et niveau de piment... quand j'aurai le temps.
Dans le cas du "pad thaï", il peut arriver qu'il soit servi épicé (hé oui, chacun à sa recette, comme le cassoulet). Alors la phrase à ajouter qui sauve la mise c'est "Maï Pett'" (je l'écris à peu près comme vous devez le prononcer). Ca veut dire "pas épicé" et en général, ils vous écouteront. Pourtant, le plat peut s'avérer encore très épicé après cela. En fait, ça dépendra du nombre de touristes qui fréquentent les environs. Si le restaurant est très touristique, il y a des chances que la cuisine soit déjà peu épicée. En revanche, le petit vendeur du fin fond de la rue qui ne voit quasiment jamais de "farang" concluera du "Maï pett'" que vous voulez moins d'un kilo de piment dans votre plat.
Triez... Certains plats sont servis avec des gros morcaux de piments. Notamment des verts. Même certains Thaï les laissent à part, car ils sont plus supposés avoir "infusé" dans le plat. Et puis n'ayez pas honte, vous n'êtes pas le premier.

2. Quand c'est trop tard, et qu'il y a le feu

Si vous êtes dans un restaurant assez touristique (c à d qu'ils parlent pas trop mal anglais et que la clientèle est pas vraiment locale), et que vous avez spécifiquement précisé "Naï Pett'" ou "Not Spicy", alors retournez le plat... Aimablement mais fermement.
Si vous n'avez pas le coeur ou la possibilité de retourner le plat, alors sachez que l'eau n'apporte qu'un réconfort très temporaire. Le plus efficace, c'est le lait "nhom" ou le riz "kaow".
Petite parenthèse "minute scientifique": La sensation de brûlure est due à la capsaïcine. Celle-ci n'est pas soluble dans l'eau, boire 3 litres d'Evian apaisera mais laissera le "piquant" dans la bouche. Par contre, la caséïne, présente dans les produits laitiers, détache la capsaïcine des neuro-récepteurs, permettant de "laver" la langue et le palais.
Vu que vous êtes probablement tout rouge et en train de pleurer, mon dernier conseil est: faites attention à vos doigts. Si par malheur vous avez un peu de piment dessus et que vous vous frottez les yeux, vous allez vous en souvenir pur un bout de temps.
Soyez patient... La sensation se dissipe assez rapidement, en fait au bout de 5 minutes en général (mais elles paraissent looooooongues).

Voilà , c'est tout pour aujourd'hui

J'espère que cela vous aidera à apprécier encore plus votre futur séjour en Thaïlande!

Conseil aux voyageurs. 3: Les Vêtements

2009-02-09T04:44:00.005+01:00

Beaucoup de choses sont vraiment pas chères en Thaïlande... Parmi les bonnes affaires qu'on peut faire à Bangkok, il y a les vêtements.

Magasins, marchés et "malls" proposent tous les styles et tous les prix, du plus cher (les mêmes marques que chez nous...) au ridiculement bon marché.

Quelques conseils, donc, pour en profiter au maximum.

1. Où acheter?

Comme je l'ai dit, les endroits sont nombreux. Néanmoins, au terme d'une enquète approfondie (pour les besoins de ce blog uniquement, bien sûr), il y a quelques endroits qui valent le détour, notamment du fait de la forte concentration de magasins. Forcément plus pratique pour le voyageur au planning un peu serré.

MBK: Station de BTS "National Stadium". Un mall de plusieurs étage, rempli de petites échoppes vendant de tout, depuis les t-shirts aux robes de soirées en passant par l'informatique, la maroquinerie et les produits de beauté. On s'y perd un peu facilement, mais il y a vraiment de bonnes affaires, surtout pour les "souvenirs".
Platinum: Station de BTS "Ratchatewi" puis prendre un Tuk-tuk en disant "Platinum" (facile). 5 étages uniquement de vêtements, sacs et chaussures. Acheteuses frénétiques: prévoir un Lexomil d'avance.
Siam Square: Station de BTS Siam (a l'opposé de Siam Paragon). Un réseau de petites rues qui est ce qui se rapproche le plus ici de nos "rues commerçantes". Vêtements de meilleure qualité qu'à Platinum et MBK. Plus "mode et créateurs". Les prix restent vraiment inférieurs à chez nous.
Chatuchak (JJ): Station de BTS Morchit. Le "week-end market" (donc ouvert uniquement le week-end. En extérieur, des minuscules allés couvertes, qu'il vaut mieux aprenter tôt le matin à la fraîche. Immense, labyrinthique, on trouve TOUT à JJ... Faut juste prendre le temps, car l'organisation par section est moyennement suivie. Bon endroit pour acheter des vêtements "relax"...

2. Qu'acheter?

Là, ça dépend pas mal de vous, en revanche, quelques petites astuces: n'emmenez pas des tonnes de t-shirts et de vêtements légers dans vos bagages. Prévoyez simplement de la place pour en ramener et achetez-les sur place au fur et à mesure de vos besoins. C'est un bon moyen de renouveler cette partie de la garde-robe pour pas cher.

Les filles trouveront ici aussi des chaussures et robes de soirées pour un bon prix. Pas forcément une finition "indestructible" mais on trouvera des paires à 10€ qui supporteront très bien un usage occasionnel.

Ce qui est génial, c'est le choix qui est offert dans cette gamme de prix.

Pour les messieurs, c'est malheureusement un peu plus difficile. Les hommes ici ne sont pas des grands fans de mode (et le climat chaud nous offre moins de possibilités vestimentaires). Donc on trouvera ici t-shirts, shorts, et chemises.

En fait, pour les hommes, je recommenderai la solution "tailleur" (voir ci-après)

ATTENTION: La Thaïlande est aussi le royaume de la copie. Sachez que nos douanes sont particulièrement sensibles à ce sujet, et encore plus lorsqu'il s'agit de marque françaises. En plus de la confiscation, il y a le risque d'amendes assez lourdes. N'achetez pas de "faux" (Dior, Luis Vuitton et autres). C'est parfois frustrant, on aurait bien acheté le produit s'il n'y avait eu l'horrible logo Chanel doré ajouté pour "faire genre". Ca reste fortement vendeur pour de nombreux autres nationalités. Pour nous, c'est à proscrire.

3. Négocier?

Oui... Le prix des vêtements peut se négocier ici. Moins bien si vous êtes touriste, mais un peu quand même. En général, on paut arriver à avoir au moins 10% de ristourne, surtout si on prend plusieurs articles.

Pour demander une réduc', dites "Lott daï maï?".

4. L'autre solution: le sur-mesure.

Comme dans la plupart des pays d'asie, les tailleurs indiens ont des dizaines de magasins sur les principales artères des grandes villes. A Bangkok, il sont surtout aux alentours des quartiers de Nana, Silom et Sathorn.

En tant que touriste, difficile de choisir le bon parmi cette multitude. Les meilleurs tailleurs sont en fait un peu cachés et orientés sur la clientèle locale. Il sera pratiquement impossible de les trouver. Néanmoins, quelques astuces permettent de tirer meilleur partie des "tailleurs pour touriste", et d'obtenir quelque chose de très bonne qualité pour un prix intéressant, globalement inférieur à du prêt à porter de chez nous.

Réfléchissez à ce que vous voulez avant de venir. Ils sont très bons quand il s'agit de copier un design déjà existant. Robes, vestes, pantalons, chemisiers. Tout est possible, et si vous venez avec une photo, le résultat n'en sera que meilleur. "Pire": si le magasin qui vend la robe de vos rêves (à un prix astronomique) vous permet de la retourner. Emmenez-là, faites-en une copie et retournez-là au magasin après votre voyage....
Pour les hommes, emmenez votre "chemise préferée". Vous pourrez la faire dupliquer aisément, avec le "bonus" de la finition sur mesure.
Visitez plusieurs magasins avant de vous décider. Posez des tonnes de questions, assurez-vous qu'ils sont attentifs aux détails que vous donnez. C'est le signe qu'ils feront vraiment ce que vous demandez. Bref, faites jouer la concurrence entre les nombreux tailleurs des environs.
Pour les chemises et costumes, soyez, encore une fois, insistant. Les premiers tissus qui vous seront montrés sont les moins chers. Là où ils feront le plus de marges. Même s'ils vous plaisent, faites le difficile. Ils gardent leurs plus belles étoffes plus au fond du magasin. C'est là que l'affaire devient intéressante pour vous, car en général ils ne changeront pas le prix de la chemise, même si le tissu est meilleur. Pour info, une chemise d'homme devrait être à moins de 1000 Bahts (20€... oui oui...)
Au niveau timing, ils peuvent travailler très vite, au besoin, mais il faut toujours compter une étape intermédiaire de "fitting" (essayage). Voire 2 "fitting" pour les choses plus compliquées comme les costumes ou les robes. Regardez dans votre emploi du temps de voyage si ça colle.

Le problème du sur mesure, c'est qu'une fois que vous y avez "goûté", c'est difficile de trouver que les vêtements du prêt à porter vous vont bien. Surtout si, comme moi, vous n'êtes pas tout à fait "standard".

Bref, un peu de préparation et de réfléxion préablable au voyage peuvent vraiment s'avérer payants.

Un an déjà

2009-01-28T12:47:00.009+01:00

Voilà maintenant un an que je suis arrivé en Thaïlande.

J'ai déjà vu tant et si peu à la fois...

Cet anniversaire tombe, cette année, en même temps que le nouvel an chinois. Très suivi ici parce que de nombreux thaï ont des origines chinoises.

C'est l'occasion de faire le bilan de ces 12 mois.

J'ai appris beaucoup. C'était le but, et c'est contrat rempli. Appris sur la Thaïlande, sur l'Asie, sur leurs cultures, sur les habitants... mais aussi sur moi même.

J'ai découvert des choses que j'aime ici mais aussi des choses que je n'aime pas.

J'arrive aujourd'hui à un point où mon attachement pour ce pays s'accompagne de frustration. Frustration de voir tant d'opportunité gâchées par un pays qui pourrait rayonner internationalement bien plus que par ses plages, ses sourires et ses jolies filles.

Il fut un temps où, en France par exemple, on apprenait aux élèves que certains petits pays d'Asie étaient en train de prendre leur envol. La Thaïlande en faisait partie. Aujourd'hui, les quatre dragons sont Singapour, la Corée du Sud, Hong-Kong et Taiwan. Le Siam est resté sur le carreau, accroché aux starting-blocks.

Je crois que c'est le revers de la médaille: on aime un pays, alors on se sent concerné...

Il y a beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas bien ici. Et qui ne nécessiteraient qu'un peu de volonté de la part des bonnes personnes pour radicalement tout faire changer. Mais voilà, parmi ces choses qui me semblent être à la source du blocage de la société thaï, il y a une très puissante loi liberticide qui me fait parler ici à mots couverts.

Le simple fait que j'hésite à exprimer ma pensée sur la place publique qu'est ce blog m'est intolérable et une preuve suffisante qu'il y a "quelque chose de pourri au Royaume de Siam".

C'est peut-être un peu faible de ma part, car si je crois qu'aucune de mes opinions n'est répréhensible, je préfère quand même m'abstenir.

Par contre, rien n'empêche ceux que cela intéresse d'aller faire un tour sur le net avec des mots clés simples comme "censure en thailande" et de revenir me poser des questions par email ;-)

J'ai suivi, vous l'aurez lu, avec beaucoup d'intérêt les évènements qui ont émaillé l'année politique thaï de 2008.

J'ai creusé, lu recherché des informations et petit à petit construit mon opinion. Celle-ci changera probablement, à mesure de ma découverte plus approfondie du pays, mais je pense avoir déjà réussi à gratter la couche de vernis qui recouvre "Amazing Thailand".

Dans un registre un peu moins sérieux, j'ai profité du Nouvel An Chinois pour aller à Yaowarat (Chinatown) pour assister aux spectacles et animations prévues pour les festivités. C'est en plus une des rares occasions de marcher dans ce quartier de Bangkok sans le flux continuel de voitures... mais surtout, vous me connaissez, c'est l'occasion parfaite de se remplir la panse pour pas cher!!!

新年快乐!!!

Ca caille!

2009-01-11T03:27:00.003+01:00

Aujourd'hui, comme le montre la photo ci-dessous, la journée est exceptionnelle.

Non. Pas parce que je suis debout à 9h28 un dimanche.

Regardez mieux: en bas à droite, la température extérieure est de 19,8°C.

La barre des 20°C à été franchie, et ce pour la première fois (à ma connaissance) depuis que je suis arrivé ici.

Hier était déjà assez doux, genre 21-22°C... Certains Thaï avaient sorti pulls, bottes, écharpes et même bonnets pour leurs gamins. Hilarant.

En revanche, notez que plus au nord de Bangkok, et notamment dans les régions montagneuses, la température descend régulièrement en dessous des 15°C... C'est bête à dire, mais ça fait franchement du bien de temps en temps.

J'ai une petite pensée émue pour tous ceux restés dans le froid en France... sachez que je vous envie d'avoir eu de la neige cet hiver!

L'Homme: éternel insatisfait.

Une histoire de fourchettes et de cuillers

2009-01-05T15:37:00.009+01:00

L'une des première surprises de la cuisine Thaï vient de ses ustensiles. Comme moi, vous vous attendiez aux fameuses baguettes, icône de la cusine asiatique... Mais ce sont une fourchette et une cuiller qui trônent sur la table.

La surprise est telle qu'il n'est pas rare de voir des touristes se "plaindre" et demander des baguettes. La fourchette et la cuiller ne sont pas assez "exotiques".

D'abord, parlons de l'usage de ces couverts. Il est différent de chez nous. Dans votre main droite, vous prenez la cuiller, dans la main gauche la fourchette. Mais la cuiller n'est pas là pour remplacer le couteau. En fait, la fourchette ne sert qu'à pousser la nourriture sur la cuiller, et c'est cette dernière qui sera portée à la bouche.

On se rend compte rapidement que l'exercice ne nous est pas naturel. On aura tendance à piquer et manger avec la fouchette, et on fera des mouvements un peu bizarroides avec la cuiller. Bien entendu, la situation est un peu différente pour les gauchers, mais cette espèce de contradicteurs patentés ne mérite pas tant d'attention (je plaisante!!!!... quoique)

Les origines de la fourchette et de la cuiller sont occidentales, vous l'aurez deviné. Son introduction date semble-t-il du 16ème siècle, époque où le Royaume de Siam était en contact commercial et culturel constant avec l'Europe. Le Roi Narai envoya son émissaire Kosa Pan rendre visite à Louis XIV à Versailles en 1686.

Les Thaï ont alors repris à leur compte de nombreuses techniques culinaires du monde entier (cuisson à la poele, friture, curry indiens, etc...) les accomodant à leur goût et en fonction des ingrédients dont ils disposaient.

Ce fut la même chose pour les couverts. L'usage en fut détourné pour s'adapter à la tradition culinaire assez généralisée en Asie voulant que la nourriture soit servie en "petits" morceaux, ne nécessitant pas l'usage de couteaux. Sans couteau pour pousser, on a introduit la cuiller... Ensuite, la prépondérance du riz et des sauces a dû plaider pour l'utilisation de cette dernière comme instrument principal.

Le fait de ne pas couper la nourriture, et notamment la viande, une fois à table est à priori lié au Bouddhisme. Il est assez difficile de trouver une réponse claire sur le sujet, notamment du fait des nombreuses écoles et pratiques du Bouddhisme qui existent. Manger de la viande est dans la plupart des cas considéré comme une nécessité, mais il est demandé de la retenue, un traitement décent des animaux et de la viande, préparée à part et pas "malmenée" dans l'assiette devant tout le monde...

Quant aux baguettes, rassurez-vous, vous aurez l'occasion de les utiliser. Les chinois ont importé celles-ci en même temps que les nouilles, avant nos couverts, et celles-ci sont encore utilisées, notamment pour les soupes.

Bientôt, je vous parlerai de la petite histoire d'un ingrédient terrible mais central à la cuisine thaï: le piment.

Tragique réveillon

2009-01-02T06:28:00.005+01:00

Il semble que la nouvelle ait été assez largement évoquée en France, suffisamment pour générer un peu d'inquiétude quant au déroulement de ma soirée du Nouvel An.

Une boite de nuit de Bangkok, appelée Santika, a pris feu peu après le passage en 2009. Le bilan est auj'ourd'hui d'une soixantaine de morts et environ 200 blessés.

Ce soir là, nous étions sur l'Esplanade de Central World, pour assister au feu d'artifice et au décompte final. Nous avons décliné l'invitation reçue pour la soirée au Santika, où nous allions régulièrement, pas trop tenté par la cohue de ce genre de réveillon en club. C'est une chance.

Le Santika se situe à environ 500m de chez moi, dans le "Soi Ekkamai", une rue comptant pas mal de clubs et de bars branchés. L'établissement en question est fréquenté par des clients assez aisés, Thaï et Etrangers vivant en Thaïlande.

Il comporte une grande scène où se produisent tous les soirs divers groupes, et parfois des stars locales voire internationales à l'occasion de soirées spéciales.

Une de mes connaissances s'y produit régulièrement. Je n'ai pas eu de nouvelles directement mais il est semble-t-il en famille en Angleterre pour les fêtes.

L'endroit était loin d'avoir un aspect vétuste ou dangereux. Néanmoins, il semble, d'après les témoignages et mes vagues souvenirs, que les issues de secours étaient mal signalées. Car bien qu'elles existaient, le lourd bilan de cet incendie est a priori lié à la cohue qui a suivi le début du sinistre, les clients se ruant tous vers la porte d'entrée, trop petite pour, à elle seule, évacuer rapidement la foule.

Maintenant, beaucoup de questions restent à élucider. Par exemple comment le feu s'est il déclaré? On évoque des effets pyrotechniques utilisés sur scène...
Mais la plus grosse question est: comment ce club a-t-il eu l'autorisation d'accueillir du public si les issues de secours étaient mal signalées et/ou sous-dimensionnées?

J'ai peur que, malheureusement, on s'arrête ici à déclarer que ces issues étaient inadaptées, oubliant la très probable responsabilité des autorités censées vérifier la sécurité. Le scénario impliquant un petit bakchich à l'inspecteur de sécurité incendie ne serait, pour moi, pas une surprise.

C'est l'habitude ici...

J'en ai déjà parlé de nombreuses fois. La corruption, à tous les niveaux et à toutes les échelles et le cancer de la Thaïlande. Aucune mesure politique, aucun progrès démocratique ou économique ne fera réellement avancé les choses tant que ce système subsistera.

Les policiers, par exemples, sont ici devenus une sorte de Mafia. Faisant appliquer la loi dans la plupart des cas, mais prêts à fermer les yeux pour leurs propres intérêts. Ces intérêts sont financiers (du petit billet de 100 baht pour éviter l'amende plus lourde à l'acharnement judiciaire pour extorquer un maximum de l'étranger "poule aux oeufs d'or") ou politiques (Taksin, l'ex premier ministre en fuite fut d'abord chef de la police... ici, ça ne choque personne).

J'ai pour l'instant réussi à ne pas participer à ce système, même pour des questions anodines. J'espère pouvoir continuer ainsi.

Cette tragédie est une terrible illustration des conséquences que peuvent avoir un simple petit "arrangement".

Noël sous les Tropiques

2008-12-28T10:42:00.003+01:00

J'attendais avec beaucoup de curiosité de passer Noël au pays des plages de sable blanc et des cocotiers...

Le bilan, je vous le donne dès maintenant, est qu'il est très difficile de sentir "l'esprit de Noël" ici. C'est assez logique d'ailleurs. Le nombre de Thaï catholiques se compte sur les doigts d'une main - même si on les voit parfois aux grands carrefours, avec panneaux et mégaphones déclamant "Jesus est mort pour nous sauver" - ce qui rend la fête assez anecdotique et artificielle. Un peu comme Haloween chez nous.

Il y a bien quelques décorations, autour des grands magasins et hotels du centre de Bangkok... Mais c'est bien limité.

Il y a pourtant beaucoup de badauds qui viennent là pour voir les illuminations et, bien sûr car on est en asie, se faire prendre en photo devant.

Le 24, je suis allé faire des courses de dernières minutes (parce que, pour moi, c'était réellement Noël, avec Sapin, cadeaux et dîner à préparer)... c'était, dans les magasins, un jour comme les autres.

Plusieurs m'ont demandé si ma famille ne me manquait pas trop à l'occasion de ces fêtes. Hé bien pas plus qu'un autre jour, car ici, ce n'est pas vraiment un jour spécial.

En fait, c'est le Nouvel An qui sera l'occasion de véritables festivités. A l'occasion, les Thaï échangeront des cadeaux, iront faire oeuvres de charité et termineront en se saoulant fortement. Les autorités prévoient cette année un énorme contingent d'ambulances, en prévision des accidents causés par l'alcool (m'est avis qu'un peu de prévention ne ferait pas de mal, mais bon...).

Un des endroits les plus courus de Bangkok pour le réveillon de la Nouvelle Année est l'esplanade du "Central World". Chaque année, de Novembre à Janvier, à l'occasion des mois les plus secs et les moins chauds de l'année, les grandes marques de bières installent d'énormes brasseries de plein air, rivalisant par leur décors gigantesques et à coup de décibels depuis leurs scène des spectacle.

Forcément, c'est l'endroit idéal pour attendre les 12 coups de minuit, en dégustant une bière bien fraîche.

C'est probablement ce que je ferai.

Joyeux Noël et Bonne Année à tous mes fidèles lecteurs!!!

On ne peut pas être bon partout

2008-12-14T10:54:00.005+01:00

Peu d'entre vous l'ignorent encore, la Thaïlande propose une cuisine savoureuse et raffinée... là où le bât blesse, cependant, c'est lorsqu'on parle de dessert.

Alors là, il n'y a plus personne. Oublié l'équilibre des parfums du basilic thaï et de la menthe, le croustillant des beignets et le fondant du Pad Thaï.

Un dessert, ici, ça ressemble à ça:

Oui: Diantre!!!

Alors les deux questions qu'on se pose lorsqu'on voit cela sont:

Qu'est-ce que cette chose???
Comment peuvent-ils commettre un tel désastre.

La réponse à la première question n'apporte que peu de réconfort. Ce dessert, que la plupart des Thaï accueillent avec une petite exclamation de joie (si si) est pour l'essentiel constitué de glace pilée, arrosée d'un sirop rose fluo, appelé "Sala" et qui n'a rien à voir avec la Grenadine, mais se rapproche plutôt de la Josacine de nos tendres années.

Là dessus, pour faire bonne mesure, ils ont rajouté des haricots rouges ayant été cuits dans du lait de coco sucré.

Le résultat, un dessert ultra sucré, au goût chimique, aux textures évoquant la neige pas fraiche et ... heu... bref. Pas génial.

Ce qui est plus intéressant, c'est d'essayer de savoir pourquoi de si bon cuisiniers peuvent se rater autant pour les desserts... et même pourquoi les bons desserts sont si rares à l'échelle de l'Asie (car ce n'est pas un cas isolé...).

J'ai d'abord fait un tour sur internet pour retrouver les origines de "notre" pâtisserie, celle avec les crèmes, les mousses, les biscuits et autres saveurs qui (vous l'aurez compris) me manquent un peu.

La patisserie telle que nous al connaissons est assez récente. Les sucreries de l'antiquité et du moyen-âge étaient assez rudimentaires. C'est en fait le développement du commerce et des colonies qui a ouvert un énorme chantier de possibilités culinaires.

Alors que l'on trouve dans l'Europe du 17ème un temps clément, permettant la culture du blé et le travail des produits laitiers en crèmes et beurre sans trop de risques sanitaires , le développement du commerce avec les Indes et les Amériques ajoute de nombreux ingrédients formidables à la panoplie: épices, café, chocolat, sucre de canne, vanille... Des ingrédients disséminés à travers le monde et concentrés en un seul point.

Autant la situation est propice à la création de la pâtisserie en Europe, autant cela reste, à l'époque, trop compliqué dans des climats tropicaux et exotiques.

Les avancées technologiques permettant de pratiquer cet art n'importe où arriveront trop tard. La cuisine asiatique s'est centrée sur les plats chauds et le salé. Laissant le sucré aux formidables fruits frais que l'on y trouve en abondance.
Ce qui semble appuyer un peu plus ma théorie, est le fait que les cuisines asiatiques proposant les desserts les plus fins sont celles du Japon, de la Corée et du nord de la Chine. Des régions aux climats bien plus tempérés...

Le malheur supplémentaire pour la Thaïlande, c'est que l'arrivée de moyens de réfrigération a été accompagnée des troupes Américaines venues utiliser le pays comme base arrière de lutte contre le communisme. Ainsi, le gâteau d'anniversaire ici aura toutes les chances d'être à l'américaine... Thématique, coloré, mais aussi insipide et affreusement sucré.

Heureusement...

Il y a des milliers de fruits délicieux.

Il y en a encore plein dont je ne vous ai pas encore parlé. Come la Grenade, par exemple. Qui a la délicieuse odeur de notre sirop de grenadine (qui, chez nous, a été recréé par un habile mélange de nos fruits rouges) et la petite acidité de la groseille.

Miam!

Mais surtout.
Il existe un dessert que je ne saurais trop conseiller aux voyageurs. Typiquement thaï, et dont l'existence à elle seule excuse toute autre hérésie sucrée... la mangue au riz collant.

Bon, le nom est pas génial, c'est seulement la traduction (et de toute façon, ici, le nom d'un plat, c'est sa description).

C'est le parfait équilibre entre le fondant de la mangue, la fermeté du riz et le craquant des petites noix, c'est un jeu de contraste en la tiédeur légèrment salée de la sauce au lait de coco et la fraîcheur sucrée du fruit.

En fait, un délice dont on ne se lasse pas... et que l'on trouve à presque tous les coins de rues pour un prix dérisoire.

Rien que pour moi...

2008-12-10T12:26:00.003+01:00

Allez voir ici:

http://www.sun7news.com

La classe non?

... cherchez pas, je suis super pote avec Minnie.

Tout ça pour ça...

2008-12-02T12:36:00.004+01:00

Cet après-midi, la Cour Constitutionnelle a rendu son verdict concernant l'enquête pour fraude électorale menée à l'encontre de la coalition actuellement au pouvoir.

Comme prévu, elle a reconnu les faits comme avérés et par conséquent a dissou les 3 partis concernés et, de ce fait, destitué la plupart des membres du gouvernement, dont le premier ministre.

C'est ce que réclame le PAD depuis des mois.

Résumons les faits:

Quelques mois auparavant, le PAD occupe Governement House afin de réclamer la démission du premier ministre Samak. Celui tient bon mais est éjecté par une décision de justice parce qu'il a eu une activité rémunérée en même temps que son mandat de premier ministre.

Le remplaçant, Somchai, n'est pas de leur goût non plus. Il faut dire qu'en tant que beau-frêre de Thaksin, il a du mal à faire croire qu'il n'a aucun lien avec l'ex dirigeant abhorré par le PAD. La continuation de l'occuppation de Government House n'amène rien d'autre que des violences épisodiques à l'encontre des protestataires.

Ceux-ci finissent par aller occuper les 2 aéroports de Bangkok.

Encore une fois, la situation reste bloquée. Tous les acteurs semblent d'une incompétence rare (ou alors d'un machiavélisme très difficile à percer)... et encore une fois, la réponse vient de la justice qui, ayant suivi son cours, finit par obtenir ce que le PAD n'a pas réussi à provoquer, malgré 300 000 touristes bloqués et une catastrophe économique annoncée.

Le PAD aura beau crier victoire, ils se sont, à mon avis, tiré une balle dans le pied. Ils n'y sont pour rien dans cette destitution. Au pire ont-ils forcé la justice à accélérer le rythme, mais cette dissolution était prévue de longue date, les preuves étant accablantes.

Le résultat, c'est qu'il va falloir plus de 10 jours pour que l'aéroport redémarre complêtement. Celui-ci doit être complêtement nettoyé, vérifié et repasser les inspections internationales.

Le PAD ne fait pas confiance aux "paysans sans éducation" des campagnes lorsqu'il s'agit de voter. Là où certains auraient pris leur mal en patience, tentant de démontrer le danger des populistes, ils ont préféré tenter de provoquer un énième coup d'état, qui leur aurait permis de prendre le pouvoir sufisamment longtemps pour appliquer leur "nouvelle politique" et modifier la Constitution. Celle-ci, en gros, revient à attribuer une certaine partie des postes les plus importants à une élite désignée, et non élue.

Il n'ont, pour l'instant, pas atteint cet objectif inavoué.

Leur popularité n'est pas au plus haut, je doute de voir leur score s'améliorer au cours des prochains scrutins...

Que vont-ils faire alors?

Les Thaï sont pris entre 2 solutions pas plus reluisantes l'une que l'autre... Je ne suis pas très optimiste.

Un signe céleste...

2008-12-01T15:09:00.005+01:00

Ce soir, tout Bangkok a les yeux tournés vers le ciel.

Depuis quelques jours, le ciel est très dégagé sur Bangkok... et aujourd'hui, laLune, Venus et Jupiter se sont mis d'accord pour tenter de nous faire sourire.

cliquez pour agrandir

Les plus observateurs auront remarqué que le croissant de lune est bien plus incliné que chez nous... C'est dû à la différence de latitude (nous sommes très près de l'équateur, le soleil éclaire donc presque perpendiculairement au sol).

Pour changer... une salade

2008-12-01T13:36:00.009+01:00

J'en ai marre de vous parler de manifs, de touristes bloqués et de catastrophe économique.

Alors aujourd'hui, pour changer, une petite recette d'un de mes plats thaï préférés: le "Laab Moo" (ลาบหมู).

C'est une recette de salade originaire du nord-est de la Thaïlande, que l'on retrouve d'ailleurs au Laos.

Les bases du plat sont: la menthe, les échalottes, le riz grillé et une sauce épicée au citron et à la sauce poisson.

"Moo" signifie "porc", mais il existe des versions au poulet, boeuf etc... De même, il peut y avoir des variations sur les légumes.

Mais trève de bavardages, passons à la recette brute, je reprendrai les commentaires après.

Laab Moo - pour 2 personnes:

cliquer pour agrandir

200g de porc haché (n°8 sur la photo)

1/2 bouillon cube

3 petites échalottes (n°4)

3 c.à.s de sauce poisson (n°9)

3 c.à.s de jus de citron vert (n°2)

2 c.à.s de riz grillé (n°5)

1 c.à.s de sucre roux (n°7)

1 c.à.c de poudre de piment (n°6)

3 brins de menthe (n°3)

3 pousses de "pak chi farang" (n°1, voir commentaires à la fin de la recette)

Faire bouillir de l'eau avec le bouillon cube dans une sauteuse, y cuire le porc haché.

Réserver le porc et le laisser refroidir (un tour au freezer est une bonne solution).

Hacher le "pak chi" et les échalottes, mélanger avec les feuilles de menthe entières et tous les autres ingrédients dans un saladier. Remuer le tout assez vivement pour que les arômes se mélangent.

Ajouter le porc et mélanger encore un peu.

Servir avec du riz.

Hé voilà... Simplissime non?

Les ingrédients sont vraiment facile à trouver hormis:

le riz grillé: Là, il va falloir le faire vous même. Il suffit de faire griller du riz sec dans une poele (sans huile ni rien), jusqu'à ce qu'il brunisse un peu. Ensuite, passer au mixeur pour obtenir une poudre assez fine (qui ressemble un peu à du poivre moulu). C'est essentiel dans la recette, car ça apporte un croustillant très agréable.
le pak chi farang: à part en allant dans un supermaché asiatique avec la photo, c'est dur à trouver. Comme c'est la partie variable de la recette, même ici. Vous pouvez, par exemple, compenser en utilisant un peu de roquette et quelques feuilles de basilic (ça apportera un peu de parfum agréable). D'autres mettent un peu de citronnelle.

En théorie, la recette est bien plus épicée, libre à vous d'ajuster la quantité de piment.

Ce que je trouve le plus intéressant avec cette recette, c'est qu'elle offre une base vraiment agréable pour plein de sortes de salades. J'imagine, par exemple, remplacer la viande par des tomates. Ca doit être délicieux aussi.

J'attends les remarques de ceux qui auront essayé.

L'embarras

2008-11-30T12:13:00.004+01:00

Je suis malheureusement contraint à continuer de traiter le désordre politique qui est en cours ici. J'aurais préféré évoquer des sujets plus culturels, mais je vais les garder pour plus tard, en espérant que tout ça se résorbe bien vite...

Le quotidien Bangkok Post vient de publier les résultats d'un sondage qui confime ce que je vous avais décrit en ce qui concerne le sentiment des Thaïlandais vis à vis de la crise.

D'après ce sondage, 76,5% des Thaï ont honte de l'image donnée de leur pays par les évènements actuellement en cours.

65,1% se sentiront moins fiers de leur pays si cela tourne à l'affrontement violent (visiblement, les quelques morts qu'il y a déjà eu ne comptent pas trop...)

92,3% pensent que la solution sera apportée par les intitutions judiciaires.

Mais encore plus révélateur: 58,4% ne veulent pas prendre parti pour l'un ou l'autre camp...

C'est la preuve que ces troubles sont le fait de minorités gesticulantes et pas l'expression d'un vaste mouvement populaire.

Intervention en cours?

2008-11-27T09:38:00.010+01:00

L'information ne vaut pas grand chose, vu la propension locale à la rumeur.

Toujours est-il que mon école, située à 50m des barricades installées par le PAD autour de Government House a été évacuée aux environs de 15:00. La rumeur est que l'armée est sur le point d'intervenir.

Pour le moment, je n'ai eu aucune autre information qui pourrait confirmer cela. Le fait est qu'une bonne partie des enfants de l'école ont un parent militaire, une importante base étant installée à proximité. Ce sont eux qui auraient transmis l'information.

Ca vaut pas grand chose.

Mais au cas où j'ai eu la primeur...

Dans tous les cas, je fais une croix sur mon week-end au Vietnam, intervention ou pas, je ne vois pas comment les choses peuvent revenir à la normale d'ici à demain midi.

Pour le reste, tout parait normal à Bangkok, que je viens de traverser pour rentrer à la maison.

Le Monde fait de bons résumés de la situation:

http://www.lemonde.fr/asie-pacifique/article/2008/11/27/thailande-interrogations-sur-le-role-de-l-armee_1123615_3216.html

Mises à jour:

Jeudi 17:45 : Toujours rien. Hormis une frénésie de rumeurs, qui semble même étonner les journaux locaux. On parle "d'ultimatum secret" de l'armée pour ce soir minuit. On parle de manifestants pro-gouvernement qui tentent de se rassembler pour contre attaquer.

Rumeurs rumeurs...

Jeudi 20:45 : Bah, heu... rien. Les rumeurs continuent de courir. Quand tout le monde est au courant d'un truc avant qu'il se passe, j'ai plutôt tendance à ne pas y croire. Les dernières nouvelles tangibles sont que le gouvernement, réuni à Chiang Mai (démontrant courage impressionnant) a décrété les 3 zones de manifestations (autour des 2 aéroports et de Government House) comme étant en "Etat d'Urgence". Préparant le terrain pour une intervention policière. Les manifestants se préparent à l'affrontement. Ca risque de pas très bien se passer. Dans un élan d'optimisme, ils ont fait passer le mot de préparer des vêtements de rechange (donc pas jaune, la couleur choisie pour leur mouvement) pour se fondre dans la masse.

Vendredi 8:30 : Rien ne s'est passé cette nuit. La tension monte, les rumeurs continuent de courir mais les deux camps restent sur leur positions. Une tribune intéressante ce matin dans "The Bangkok Post" qui met en parallèle la gravité des actes du PAD et l'ineptie du gouvernement. Car même si les méthodes du PAD sont condamnables et mettent le pays dans une position intenable, l'egocentrisme du premier ministre (accroché à son poste qu'il pourrait céder à un collègue moins controversé) ne fait que rajouter de l'huile sur le feu.

Par précaution, beaucoup de bureaux ont donné congé à leurs employés aujourd'hui. Week-end prolongé!!! Youpi!!

Vendredi 15:00 : Tout cela ressemble à une partie de poker jouée par deux mauvais amateurs. Le PAD qui mise tout sur pas grand chose, et le premier ministre qui mise petit joueur (lors de sa dernière conférence de presse, hier soir, il a parlé de son voyage au Pérou, du nouveau projet de nettoyage des rues mais pas de ce qu'il va faire pour régler le problème). Pendant ce temps des dizaines de milliers de personnes restent bloquées.
Pour la peine, je vais aller faire du shopping.

Faut bien s'occupper.

Samedi, Minuit passé: Toujours rien, hormis des déclarations risibles. Je vais dormir. Demain, on va à une "kermesse" de bienfaisance, j'espère pouvoir en profiter pour parler de sujets plus légers.

J'ai l'espoir...

2008-11-26T10:39:00.004+01:00

Aujourd'hui encore, les manifestants du PAD ont continué à se désolidariser du soutien populaire pour arriver à leur fins... en bon manifestants de base obnubilés par leurs problèmes, ils ont décidé de faire ch... le plus de monde possible, et pour cela bloquent l'aéroport international de Bangkok.

Inutile de vous dire que pour une destination touristique comme la Thaïlande, c'est une catastrophe. Plus grand monde ne suit désormais les anti-gouvernement dans leurs errements.

Reste que le mal est fait, et le côté rudimentaire de leur stratégie n'a d'égal que leur caractère borné.

Ma présence au mariage de Darryl ce samedi à Saïgon devient très aléatoire.

Néanmoins, il me reste une pensée qui permet de prendre cela avec plus de philosophie.

J'ai l'espoir que, parmi les dizaines de milliers de touristes ainsi bloqués, il y ait quelques agents SNCF accros à la grève paralysante.

Quels qu'en soient les motifs, une prise d'otage est une prise d'otage, c'est à dire un acte d'un égocentrisme méprisable.

P.S.: D'un point de vue un peu plus "pratique", d'après les analystes locaux, la situation n'est pas appelée à durer. Des "mesures" seront prises dans les heures qui viennent. Si vous êtes sur le point de partir en Thaïlande, vérifiez bien auprès de la compagnie. Les choses évolueront d'heure en heure. On peut espérer que tout redevienne à peu près normal d'ici à ce week-end.

Quant au fait de voyager en Thaïlande, pour le moment, je continue de considerer qu'il n'existe pas de risque particulier, à partir du moment où on évite les zones de manifestation (qui restent extrèmement localisées). En fait, hormis si l'on suit les nouvelles ou l'on essaye de prendre l'avion, il est impossible de suspecter qu'il se passe quelque chose de spécial ici. La vie de tous les jours continue (c.à.d. les bouchons, le shopping, les soirées, les week-end à la plage, etc...)

Le Grand Soir n'aura pas lieu

2008-11-24T15:48:00.005+01:00

La journée est terminée... et rien n'a vraiment changé.

Le scénario que j'avais pressenti ce matin (voir post précédent) s'est effectivement déroulé. Le bilan:

18000 manifestants
Quelques rues bloquées
La session du Parlement reportée

Les déclarations testostéronisées des derniers jours sont retombées comme des soufflets. Les policiers ont tout fait pour éviter la violence, et s'en sont admirablement bien sortis. Le PAD a beau crier victoire, celle-ci est petite car retarder une session parlementaire est un peu loin de l'objectif de soulèvement populaire annoncé.

De son côté, le parti au pouoir, qui s'arqueboute sur son élection "démocratique" est tout aussi ridicule quant on sait que sa dissolution sera probablement annoncée dans les semaines à venir pour cause "d'achat de votes". Une pratique très courante des alliés de Thaksin, qui s'en tirent souvent bien... reformant un nouveau parti à chaque dissolution.

Donc, rien de nouveau sous le doux soleil de Novembre.

Car s'il est une bonne nouvelle, c'est bien l'arrivée de la saison sèche. La moiteur se réduit, les orages sont rarissimes et les matins presque frais (tout est relatif, certes, mais c'est agréable).

photo AFP

Les Dernières Cartes

2008-11-24T01:35:00.002+01:00

Aujourd'hui, les manifestantsde l'opposition, le PAD, jettent leurs dernières cartes dans la bataille.

Au cours des dernières semaines, la tension n'a cessé de monter entre les manifestants pro et anti-gouvernement. Pourtant, la situation, elle, n'a pas évolué. Gouvernment House est toujours occupé, et le premier ministre toujours en place.

Mais le campement a été le théatre d'attaques noctures de plus en plus fréquentes. Des bombes artisanales ou des grenades ont, à plusieurs reprises, été lancées dans le camp en pleine nuit. Blessant souvent, tuant parfois... sans que les auteurs ne soient clairement identifiés. Ce qui alimente toutes les rumeurs et fait grimper la tension entre les deux camps.

Aujourd'hui, le PAD a décidé de lancer ses dernières cartes dans la bataille et tente, par une marche vers le parlement, d'initier un mouvement populaire dont l'ampleur forcera le gouvernement à se retirer.

Les prochaines heures nous diront ce qu'il en est... Mais je ne suis pas très otimiste quant à la réussite de leur plan. Hormis des affrontements avec les contre manifestants, des blocages et autres désagréments, je crois que les Thaïlandais vont, dans leur majorité, rester neutre comme ils le sont depuis... toujours.

C'est d'ailleurs le problème principal. La majorité des Thaï n'approuve aucunement l'utilisation de la violence et de la force, et n'a vraiment pas l'envie d'en découdre... laissant les plus excités des deux camps régler leurs affaires. Ce fatalisme les a mené à cette situation, et les y laissera tant que les "raisonnables", qui représentent la vraie essence de ce pays, resteront silencieux et observateurs résignés.

La vie en noir et blanc

2008-11-18T10:59:00.007+01:00

Ce week-end, la Thaïlande, et plus particulièrement Bangkok, ont vécu un évènement rare, qui a focalisé l'attention de toute la Nation.

Cet évènement, ce sont les funérailles royales de la Princesse Galayani Vadhana, soeur du Roi Bumibhol. Ceux qui me suivent sur ce blog seront surpris de me voir parler de ces funérailles alors que je n'ai pas mentionné le décès... C'est que celui-ci est survenu le 8 janvier dernier, au cours de sa 84ème année. Oui, il n'y a pas de faute de frappe. Il s'est déroulé presqu'un an avant que la cérémonie ait lieu.

C'est, ici, une marque de respect pour le défunt.

Les funérailles royales sont un évènement rare en Thaïlande, seules 4 ont eu lieu sur les 60 dernières années. La ferveur populaire qui a accompagné l'évènement est frappante... voire un peu choquante pour un français élevé dans la satisfaction de vivre dans un pays s'étant débarrassé de ses têtes couronnées à coup de guillottine.

Je vous passerai les détails de la cérémonie, que je n'ai suivie que par intermittence (un vrai marathon télévisuel diffusé d'office sur toutes le chaines nationales pendant 3 jours). Ce fut un enchainement de processions en costumes d'apparat somptueux, de défilés en palanquins scintillants et de prières et rituels bouddhistes très obscurs pour le profane.

A première vue, tout cela est démesuré et en complêt décalage. La Thaïlande, même si elle connait un développement important, n'est pas un pays riche... alors dépenser 7 millions d'Euros pour la seule crémation, ce n'est pas rien. Sans compter le battage médiatique précédent l'évènement, proche du lavage de cerveau avec ses documentaires mélo sur la vie de la princesse, et la longueur de la cérémonie (3 jours entiers).

Cette princesse est particulièrement aimée en Thaïlande. Encore une fois, ça peut paraître un peu exagéré. Elle a effectivement poursuivi beaucoup d'oeuvres caritatives initiées par sa mère, et énormément contribué à la promotion de la culture, notamment la musique et la culture française (oui oui)... Bref, une personne bien, mais comme il y en a beaucoup (et heureusement) dans notre monde. En fait c'est probablement le contraste de sa gentillesse et de son dévouement avec les frasque de nombre de ses proches qui la rend si populaire. Hormis le Roi, sa fille et, donc, sa soeur la Princesse, les autres membres de la famille royale sont plutôt connus pour leurs bêtises.

C'est donc en mettant ainsi en perspective que j'ai réussi à digérer l'ampleur d'un évènement qui a priori me paraissait presqu'indécent. Les funérailles royales sont l'un des seuls évènements d'ampleur nationale capables de rassembler le pays autour d'une même idée. Leur caractère exceptionnel exacerbe l'implication des Thaï dans l'évènement. Rappelez-vous le bicentenaire de la Révolution, ou plus récemment la Coupe du Monde 98. Finalement, est-ce plus bête de se rassembler et de faire tant de foin pour les funérailles d'une Princesse que pour une bande de types ayant tapé mieux que les autres dans un ballon?

La couleur du deuil est le noir. Il fut demandé aux Thaï de porter du noir ou du blanc au cours de ces trois jours. Là où on atteint justement la limite de ma capacité à m'ouvrir à l'autre culture, est par la pression sociale qui a été mise sur ce genre de marques de respect "périphériques".

D'abord parce qu'elles ne sont pas demandées par la familles royales, mais plutôt imposées par tous ceux qui souhaitent être bien vus, allant jusque dans la surenchère.

Ainsi, il fut décidé que, dans mon école, le port des couleurs du deuil serait effectué en plus durant 2 semaines avant les funérailles... Et ce pour tous. Y compris moi qui, sans vouloir manquer de respect, ne porte pas une attention particulière à la Princesse.

Il a aussi été décidé de fermer les bars restaurants etc... Durant la cérémonie: pas le droit d'être indifférent.

Bref, au lieu de m'intéresser à un évènement en attirant mon attention par la ferveur et la grandeur de l'évènement, on a tenté de m'y contraindre.

C'est d'autant plus déplorable que ces mesures n'étaient pas nécessaires. Les Thaï aiment leur Princesse.

Mais il y a ici cette culture de "l'ancien" qui décide de ce qu'il faut faire, et que l'on se doit de suivre. Vous me connaissez, l'immobilisme, j'adoooore...

Des Questions?

2008-11-15T05:33:00.003+01:00

Il y a de plus en plus de gens qui rendent visite à ce blog (même si j'ai un temps, un peu levé le pied, je m'en excuse). Cela me fait très plaisir.

D'autant plus que certains laissent des commentaires très encourageants, et n'hésitent pas à apporter leur connaissances à mes propos. C'est le but. Je suis loin d'avoir la science infuse, et je suis content qu'ils soient la pour m'accompagner au fur et à mesure de ma découverte de ce pays.

Pourtant, certains auront peut-être déposé un message que je n'ai pas publié sur le site. J'ai été obligé de procéder à cette "censure" parce que les auteurs avaient laissé leur email dans le message afin que je les recontacte.

Sur ce site de blog, je ne peux pas éditer les commentaires, et je n'ai pu retirer leur email... Ceci est un conseil à tous: ne laissez jamais votre email ainsi dans un forum ou dans les commentaires d'un blog. Il est visible de tous, et des "robots" passent en revue les sites du monde entier à la recherche de telles adresses pour les collecter dans des listes qu'ils revendront ensuite à des spammeurs et autres indésirables.

Ceci dit, cela a mis en évidence le fait que je n'ai rien laissé ui permette de facilement me contacter de façon privé...

L'erreur est réparée, j'ai créé une adresse spéciale: blogjy@abroad2002.com

Si vous avez des commentaires, des questions ou des remarques que vous désirez garder "privées", envoyez-les moi à cette addresse.

Attention cependant, je m'efforcerait de répondre à tous, à condition que vous m'y aidiez un peu. Par pitié, évitez les questions trop vagues, donnez le maximum de détails afin que je puisse vous dire si oui ou non je peux vous aider.

Un tel mail (j'en ai déjà reçu quelques similaires):

"Je cherche à m'installer en Thaïlande.

Que me conseillez-vous?

Merci.

xxxx"

N'amènera de m'a part qu'une réponse:

"Ca dépend.

Salutations.

JY"

Flotte, petit Kratong

2008-11-13T11:34:00.005+01:00

Hier était jour de pleine lune. Pour être plus précis, jour de la 12ème pleine lune du calendrier lunaire Thaï traditionnel.

Cette journée est l'occasion d'une des fêtes les plus célébrées (mais pas fériée) en thaïlande: Loy Kratong.

Loy signifie "flotter". Kratong est le nom d'un petit radeau, fait traditionnellement d'une tranche de tronc de bananier, sur laquelle sont piquées des feuilles et des fleurs de façon à évoquer la fleur de lotus. On y ajoute aussi 3 batons d'encens et une bougie.

Ce Kratong sera déposé dans la rivière à l'occasion de cette journée, accompagné d'une petite prière et d'un voeu. La tradition veut que, si la bougie est toujours allumée alors que le Kratong a disparu au loin, alors le voeu se réalisera.

Les thaï ajoutent parfois quelques cheveux au Kratong, pour que celui-ci emporte le mal au loin, ou bien une petite pièce, pour forcer a chance... et faire le bonheur des enfants qui iront à la pêche au Kratong une fois la fête finie.

L'origine de cette tradition remonte à un rite Hindou, durant lequel le Gange est remercié par des lanternes d'avoir dispensé la vie tout au long de l'année. Elle s'est ensuite développée en Thaïlande au cours du 13ème siècle. Devenant l'occasion de vénérer Bouddha et de remercier la déesse des eaux Phra Mae Khongkha. L'histoire dit aussi qu'une jeune fille nommée Naang Noppamart avait, à cette occasion, créé les premiers Kratongs en bananier sous la forme que l'on connaît aujourd'hui. ceux-ci étaient tellement beaux que le Roi déclara que ce serait ainsi que l'on rendrait désormais hommage, et fit de Naang sa favorite.

Chaque année, un concours de beauté est organisé, et la gagnante remporte le titre de "Reine Noppamart".

L'agitation qui précède la soirée du Loy Kratong est vraiment visible. Les gens s'informent de vos plans, et dans les rues on voit apparaître les premiers vendeurs de Kratong. C'est un peu comme le muguet du premier mai. Au plus fort de la fête, il y en a partout. Depuis les venderus professionnels, aux Kratong calibrés, aux véritables artistes de la chose, en passant par les étudiants qui tentent de récolter des fonds pour une sortie scolaire.

Certaines réalisations sont de véritables splendeurs. Faites uniquements de feuilles pliées et de fleurs piquées, on en aurait presque mal au coeur de devoir l'abandonner au fleuve.

Les abords de la Chao Praya sont pris d'assaut. Il faut dire que la ville n'est pas vraiment organisée autour de la rivière. Il n'y a pas vraiment de promenade le long des berges, mais plutôt des rues qui y finissent en cul de sac. Le meilleur moyen est alors de rejoindre un des endroits un peu plus "ouverts" par bateau, et d'y profiter de l'animation: groupes de musique, vendeurs divers et parades de bateaux décorés.

L'atmosphère est festive, et coincide avec le retour du temps sec et presque frais (cela fait 2 jours que je n'ai pas allumé la clim', même pour dormir). Cependant, cela reste un évènement peu photogénique. Je m'attendais à voir la rivière illuminée de bougies, mais la petite taille de celles-ci, et l'agitation des eaux de la Chao Praya ont vite raison des petites lumières, et ce n'est que par intermittence que l'on aperçoit les radeaux.

D'autres iront déposer leur Kratong dans des lacs, fontaines voire même piscines... (c.f. photo) C'est probablement dans ces eaux plus calmes qu'ils sont les plus jolis à observer... Mais le but reste de faire partir ses soucis avec eux, c'est plus difficile dans un bassin fermé.

Loy Kratong fait partie de ces jolies fêtes de la Thaïlande. D'origine religieuse mais finalement plus teintées de poésie que de rituel. On m'a dit qu'à Chiang Mai, la fête était l'occasion de lâcher des milliers de ballons-lanternes dans le ciel... Les photos que j'en ai vu sont féériques. Je tâcherai d'aller voir ça l'an prochain!

La Thailande Sauvage

2008-10-30T07:57:00.011+01:00

Dire que la Thaïlande est une grosse destination touristique est un euphémisme.

Près de 15 millions de touristes visitent le pays chaque année, ce qui est loin du record de la France (80 millions), mais place le pays au deuxième rang en Asie (derrière la Chine).

Pourtant, il reste encore possible de sortir des sentiers battus et rebattus. Eviter les Pattaya et autres Phuket reste très facile. La plupart des guides ont l'honnêteté de le recommander d'ailleurs, et leurs conseils sont d'une manière générale très avisés.

A l'occasion de la visite de mes parents, nous avons décidé de partir 3 jours dans le Parc National de Khao Yai.

Khao Yai signifie "grande montagne"... comme son nom l'indique donc, c'est une région vallonnée. Elle se situe à moins de 200km au nord-est de Bangkok, et est donc accessible en voiture en 2h (ou 4h s'il y a des bouchons dans la capitale).

Pour plus de liberté de mouvement, nous avons loué une voiture. Le calcul est intéressant car le coût de location reste raisonnable (environ 45€ par jour pour une petite berline) et l'essence est à un prix qui nous paraît dérisoire (environ 0,5€/L au moment où j'écris ces lignes).

Pour louer une voiture en tant que touriste, c'est assez simple, il suffit d'avoir fait faire le permis International à la Préfecture avant de partir (c'est en fait un simple livret qui traduit le permis) puis se présenter au bureau de location (il y en beaucoup).

Ceci dit, j'aurais tendance à ne pas recommander une telle location, tout du moins si cela implique la conduite dans Bangkok. La circulation y est dense, et les Thaï assez calmes, mais il y un certain nombre d'habitudes et de règles implicites qui sont bien différentes de chez nous et qui nécessitent d'avoir circulé pas mal dans le pays avant de les avoir assimilées. En ajoutant à cela la conduite à gauche, la multitude de motos qui dépassent de tous les côtés dans

les bouchons et la relative difficulté à s'orienter dans la capitale, et vous aurez compris ma prude

nce.

Armé de mes 10 mois de taxi (en tant que passager, certes), j'ai tenté le coup, et m'en suis sorti sans dommage.

Une fois quitté le coeur de la capitale, la conduite est plus tranquille. Khao Yai n'est qu'à quelques pas de Bangkok, et à peine les premières pentes grimpées, on sent l'air se faire moins étouffant. La région de Khao Yai est notablement plus te

mpérée que Bangkok. Moins humide, moins chaude, les nuits peuvent être fraîches... enfin, tout est relatif, cela veut juste dire qu'il faut prévoir un gilet. Oubliez la parka.

Ce climat agréable et la proximité avec Bangkok explique pourquoi beaucoup de citadins y passent leurs week-end, voire possèdent une résidence secondaire là-bas... et en particulier des Occidentaux, en mal d'un peu de fraîcheur. On les comprend.

De nombreux hôtels, lodges et résidences secondaires se situent à proximité de l'entrée nord du parc. Nous avions réservé au Khao Yai Garden Lodge (http://www.khaoyai-garden-lodge.com). Les chambres nous ont agréablement surpris par leur grande taille et la décoration traditionnelle. Cependant, il existe de nombreux autres logements tout au long de l'unique route menant au parc, et il semble facile d'y arriver sans avoir réservé. Pour les plus aventureux, il est possible de camper dans le parc, où d'y louer des bungalows spartiates.

L'intérêt de loger dans de tels "lodges" est qu'ils vous proposent aussi des services d'excursions à la journée ou la demi-journée.

Nous avions décidé de se débrouiller tous seuls pour la première journée. Arriver par le sud du parc, le traverser de part en part (c'est facile, il n'y a qu'une route) et de s'arrêter quand on avait envie.

C'était une très bonne idée: par chance (ou clairvoyance, comme vous voulez) nous nous sommes arrêtés là où l'excursion organisée du lendemain ne nous emmènerait pas. A peine entrés dans le parc, un panneau nous indique la proximité d'une des nombreuses chutes d'eau du parc. C'est l'occasion de faire un pique nique... et le ciel est avec nous: un joli soleil apparaît alors qu'on arrive sur les lieux, faisant éclater les couleurs des dizaines de papillons venus là pour se désaltérer.

Maman n'a pas beaucoup mangé... mais a compensé en ramenant des dizaines de photos splendides. Et nous ne savions pas que ce n'étaient que les premières d'une longue série.

Repartis en voiture vers le nord, nous croisons sur la route des Macaques puis nous faisons un arrêt au "Visitor Center". Super! Un chemin découverte d'environ 1200m a été balisé et pavé. C'est l'occasion de faire un petit tour rapide dans la forêt.

Malheureusement, aucun des nombreux panneaux situés à l'entrée ou au cours de la ballade ne mentionnent l'importance d'aller emprunter des guêtres dans le petit bâtiment caché là-bas, dans le coin. Après 10 minutes de "oooh" et "aaah", nous avons réalisé que, même dégagé, même pavé, même en bordure... la jungle reste la jungle, et les sangsues sont tout aussi actives. Forcément, nous avons fini la ballade un peu au pas de course. Pour info, des chaussettes épaisses ne constituent en rien une bonne protection. Ca se faufile partout, à une vitesse étonnante et seules des guêtres en coton serré et bien arrosée d'anti-moustique décrocheront ces sales bêtes.

Heureusement, ce n'est pas douloureux, et, comme elles sont toutes petites, elles se retirent facilement (sans avoir besoin de les brûler comme dans les films).

Pas tant que ça refroidis par cette aventure, nous avons continué notre exploration, croisant de nouveaux papillons, un gros lézard aquatique, quelques oiseaux et des biches.

Après une nuit agréable (pas besoin ni de clim', ni de ventilo), nous partons, cette fois-ci, équipés et encadrés. Le savoir-faire du guide est impressionnant. Même à 50km/h dans le pick-up, il était capable de dénicher un Kalao caché dans un arbre au loin.

Grâce à lui, nous avons crapahuté presque 4 heures au coeur de la jungle. Cette fois dans des petits chemins à peine tracés, un peu glissants et vraiment exotiques.

C'est l'immersion complète. On perd facilement ses repères, la végétation monte très haut et semble mener un combat constant. Les arbres grandissent, les lianes les étouffent, les termites les mangent... Le bruit des criquets, singes et oiseaux est presqu'assourdissant. Ils sont partout autour, et pourtant si difficiles à voir.

Heureusement, le guide est là pour vous dire où regarder, et grâce à sa longue vue, l'observation est formidable. Il est même possible de l'utiliser pour prendre des photos avec son petit numérique... Mais rien ne vaudra un appareil Reflex avec un gros téléobjectif (spéciale dédicace à Maman, véritable photographe animalier amateur).

Nous avons vu des Kalaos et de nombreux autres oiseaux colorés, croisé des macaques, des gibbons, une vipère d'un vert éclatant, des dizaines d'espèces de papillons et même croisé à plusieurs reprise des traces d'éléphants.

Ceux-ci sont cependant très farouches et, au dire des guides, presqu'impossible à apercevoir tant ils se fondent dans la végétation. Il reste aussi une dizaine de tigres dans le parc. Eux non plus ne sont pas aperçus souvent, et, dans un sens, c'est tant mieux.

Vous l'aurez compris, c'est la tête (et la carte SD) remplie d'images fabuleuses que nous sommes repartis de ce week-end, bien loin des sentiers battus.

Pour plus de photos de ce week-end, allez ici: http://www.flickr.com/photos/mr_jyf/sets/72157608414611406/

Bilan des Courses

2008-10-24T04:41:00.005+02:00

De nombreuses personnes se sont étonnées de mon silence des dernières semaines.

Je m'en excuse... j'ai cependant ainsi découvert avec plaisir que de nombreuses personnes suivent ce blog avec assiduité, et je dois dire que c'est très motivant.

La raison de ce silence est que j'ai passé une bonne partie du mois d'octobre en vacances... en France. Hé oui, c'est "l'effet miroir" de l'expatrié.

Alors j'aurais pu tenter de vous faire découvrir ce beau pays mais la plupart d'entre vous le connaissent suffisamment.

J'aurais pu aussi tenter quelques billets d'humeur quant à l'actualité locale, mais je crois que vous êtes suffisamment abreuvés, voir étouffés par la répétition des mots "pouvoir d'achat", "crise", "bourse" et autres leitmotiv journalistiques.

L'intoxication est telle qu'elle transparait dans les questions qu'on m'a posé à propos de la Thaïlande. J'ai eu le droit à d'innombrables "Et là-bas, c'est la crise aussi?", "Et le pouvoir d'achat il baisse là-bas aussi?" (cette inquiétude du fin de mois est, de façon assez surprenante, souvent accompagnée d'un "Tu crois que je peux acheter un écran plat 105cm moins cher à Bangkok?", comprenne qui pourra).

Alors si ça peut "rassurer" tout le monde, c'est pareil ici. Il y a quelques mois, tout le monde (surtout les propriétaires de 4x4) se plaignaient des prix de l'essence, aujourd'hui on est inquièts pour ses placements et son emploi.

La différence c'est peut-être que les Thai s'efforcent d'éviter de se lamenter trop sur leur sort.

Ensuite, ma visite fut l'occasion pour moi de refaire le plein de bonnes choses: charcuteries, fromages, desserts. Rien que des trucs géniaux pour la ligne.

J'ai aussi été presque émerveillé du calme, de l'ordre et de l'aspect policé de mon pays, tant cela contraste avec la joyeuse croissance anarchique de Bangkok. C'est fort agréable d'avoir un oeil presque neuf sur ces choses. Elles paraissent vraiment plus belles, et il est aussi beaucoup plus facile de se rendre compte du confort de vie qu'on y trouve.

Mais tout cela n'a duré qu'un temps. Me revoilà au pays de la chaude moiteur, des tuk-tuk bruyants et de la bouffe super épicée.

Trop cool!!! :-)

No Comment

2008-09-29T11:35:00.003+02:00

Bah... on a mis à peine moins d'un an pour s'en rendre compte.

Merci à Seb et Laure ;-)

Le vent tourne (?)

2008-09-22T02:23:00.002+02:00

La situation politique de la Thaïlande n'a, en apparence, pas vraiement bougé.

Malgré l'éviction du Premier Ministre Samak, les supporters de l'opposition, le PAD, n'ont pas levé leur occuppation des jardins de Government House. Il faut dire qu'ils reprochaient à Samak d'être une marionnette de Thaksin (l'entrepreneur ex-premier ministre éxilé à Londres), mais le parlement a élu, à sa place... le beau-frère du dit Thaksin.
Il cependant a déclaré n'avoir aucun lien avec son beau-frère. Les politiciens ici n'ont vraiment pas froid aux yeux. Même mouillés, voire trempés dans des affaires louches, même en cours d'appel pour condamnation pénale, ou pris en flagrant délit de mensonge, ils restent en place, et personne ne s'en offusque.

Le PAD, a pourtant commencé à envisager, pour la première fois, de négocier. Ils sentent le vent tourner. Ils ont obtenu du changement, même indirectement, et ils sont en train de comprendre que la plupart des gens supportent, non leur mouvement, mais leur opposition à la "dynastie" Thaksin.

La classe politique de Thaïlande est dans un état déplorable. Elle est principalement constituée d'ex-entrepreneurs ou d'anciens juges, policiers et généraux. Bref, des gens avec plein de connexions, et donc plein de conflits d'intérêt.
Leur efficacité à conduire le pays est très loin de celle qu'ils montrent pour servir leurs propres objectifs.
Même le PAD, "Alliance Populaire pour la Democratie" tient cette dernière en si haute considération qu'ils envisagent de réduire (et de beaucoup) l'importance du suffrage universel... Notamment pour limiter l'influence des votes des campagnes, qui ont tendance à élire les populistes de la clique de Thaksin.

Pourtant, de nombreuses voix censées se font entendre. Elles appellent l'opposition à convaincre et non à forcer. Elles donnent, dans la presse surtout, des analyses subtiles de la situation et proposent des solutions intelligentes et de réels idées à long terme pour le progrès du pays. Mais ces voix sont universitaires... et le resteront.
Parce qu'ici, pour faire de la politique, il vaut mieux être copain avec ceux qui ont les sous (secteur privé) ou la force (police et armée).
Etre compétent n'entre pas en ligne de compte.

Jusqu'à ce que cette petite corruption de tous les jours disparaisse, la modernisation du pays sera bloquée par des milliers de petits intérêts privés. Les lois seront contournées et, à l'image de l'urbanisme de Bangkok, le développement sera anarchique et peu efficace.
Quel dommage. La Thaïlande a besoin d'organisation plus que de fonds.

Avec télé(phone)-magouille, on s'en fout, plein les...

2008-09-21T15:38:00.003+02:00

Au cas où certains d'entre-vous n'en seraient pas encore convaincus, les opérateurs de téléphonie français s'en mettent outrageusement plein les poches.

La preuve? Si l'on fait abstraction des amendes astronomiques payées il n'y a pas si longtemps pour "entente sur les prix" et le forcing fait par Bruxelles pour une diminution des prix du roaming (appel depuis l'étranger avec votre mobile, dont le tarif élevé ne repose sur aucune raison technique ou économique à l'intérieur de l'Europe), une simple petite comparaison fera démonstration.

En Thaïlande, vous pouvez acheter une carte prépayée pour 200 baht (4€), elle viendra avec 100 baht de crédit (soit 2€). Cette carte prépayée de base vous permet d'appeler fixes et portables du pays pour... 0,75 baht/min, soit 0,015€

Maintenant comparons ul'équivalent français. Une SFR "la carte" vous facturera les appels à... 0,40€/min.

C'est 25 fois plus cher.

Alors oui, le coût de la vie est moindre ici. Environ 2 à 3 fois moins qu'en France. Mais pas 25 fois...

Conclusion: gling gling! C'est le bruit de la caisse enregistreuse... des opérateurs mais aussi, probablement des publicitaires. Contrairement à chez nous, on n'est pas vraiment innondés de pubs pour les nouveaux forfaits ici.

Des Immeubles Disco

2008-09-17T02:49:00.004+02:00

Nous avons passé le week-end dernier à Hong-Kong, pour faire un peu de tourisme et rendre visite à des amis.
Deux jours, c'est court, mais suffisamment pour avoir eu un aperçu très alléchant de ce que cette ville a à offrir. Le contraste avec Bangkok est saisissant. Richesse économique et influence Britannique ont fait de cette métropole une ville moderne, organisée et agréable.

Hong Kong n'est pas une agglomération coincée sur un petit bout d'île. Son territoire est vaste, et la ville est répartie sur plusieurs îles assez proche les unes-des autres, mais laisse une grande place à la nature. Le relief est escarpé, et les constructions restent cantonnées au bord de mer, organisant un paysage splendide, de montagnes verdoyantes et de gratte-ciel modernes se refletant dans la baie.

Les Thaï adorent aller à Hong Kong pour le shopping, malgré plus de 2h de vol. Je m'attendais à une profusion de petits magasins de rue pas chers et des prix canons... Pas du tout! Les prix sont, globalement, plus élevé qu'en Thaïlande.
En fait, je suppose que le plaisir qu'ils ont à s'adonner au shopping ici vient du fait qu'il est agréable de se ballader dans la ville. Il y a de vrais trottoirs, plats et pas encombrés. Les rues bien dessinées et de nombreuses zones sont piétonnes, notamment le long de la baie... Exactement le genre de choses qui manquent à Bangkok. Bien sûr, le niveau de richesse est différent. Hong Kong, plateforme économique et logistique mondiale peut se le permettre: nombreuses lignes de métro, de ferry et de bus interconnectés, que l'on peut prendre avec une seule et unique carte Octopuss. Sans oublier les nombreux bâtiments culturels, bibliothèques et musées ultra-modernes.
Il y a même, tous les soirs, un spectacle extraordinaire de "son et lumière" synchronisé à l'échelle de la ville. Les plus grands buildings clignotent et scintillent en rythme.
L'opulence crève les yeux.
Mais je ne peux m'empêcher de penser que, avec un peu de volonté, Bangkok pourrait, elle aussi, proposer ce genre de déambulaions agréables. Mais l'histoire nous montre que, malheureusement, les politiques de Thaïlande sont tout sauf intéressés par le développement à long terme. L'urbanisation de Bangkok est anarchique. Les nouvelles lignes de Skytrain sont toujours reportées, et la mairie de Bangkok ne cherche visiblement pas à planifier quoi que ce soit. Il serait pourtant tellement facile de transformer les rives de la Chao Praya en un bel endroit de promenade, agrémenté de restaurants, bars etc...

Pourtant, malgré le côté policé de la ville, nos amies de Hong Kong sont unanimes: elles préfèrent Bangkok. HK est impeccable, agréable... mais personne n'en profite. La pression sociale à la réussite est énorme. Les Hongkongais passent leur vie au travail, et ne profitent, finalement, que très peu de ce bel environnement. Le fameux "sourire thaï" manque énormément à ceux qui en ont fait l'expérience.

Celles qui en profitent presque le plus, ce sont les milliers (millions?) de bonnes Philipino qui, à l'occasion de leur congé hebdomadaire du dimanche, se retrouvent aux quatre coins de la ville pour un pique-nique. L'image est extraordinaire. La ville semble avoir été transporté à Manille...

Pour notre part, nous n'avons pas pique-niqué, nous avons profité des conseils avisés de Rachel et Steffi qui nous ont amnés dans les restaurants les plus typiques de HK. Ici s'arrête l'influence Britannique et commence la culture chinoise: la cuisine est délicieuse!

Un dénouement culinaire à la crise politique

2008-09-09T11:50:00.003+02:00

La surprise du chef!

Le Premier Ministre Samak, abhorré de nombreux Thaïlandais notamment pour ses liens avec son prédécesseur Thaksin a été démis de ses fonctions il y a quelques minutes.

Pas par le sénat ou le parlement.

Pas par les manifestants du PAD qui campent depuis deux semaines dans les Jardins de Government House.

Mais à cause de son goût pour la bonne bouffe.

Véridique!

La Cour Constitutionnelle de Thaïlande vient de rendre son verdict. L'activité de présentateur d'émission culinaire que Mr. Samak exerçait avant sa nomination et qu'il a continué au moins à deux reprises depuis sa prise de fonction est rémunérée. Les sommes perçues ne sont pas des dédommagements mais bien un salaire versé par un employeur... ce qui est contraire à la Constitution, sui stipule que le Premier Ministre, durant son mandat, ne peut exercer de telle activité.

Plusieurs remarques me viennent à l'esprit.

D'abord, bravo à ce qui ressemble pas mal à une pirouette.

Cette destitution arrange presque tout le monde. Le PAD, qui réclamait la démission en préalable à toute discussion a ce qu'il veut sans que le gouvernement n'ait eu réellement à céder. Même Samak s'en tire sans vraiment perdre la face... démis pour une petite entorse pas bien grave au règlement, il part sans baisser la tête.

De là à imaginer que la décision des juges à été influencées par leur désir d'offrir une possibilité d'issue à la crise, il n'y a qu'un pas.

Ensuite, je ne peux m'empêcher de sourire quant à la raison de cette destitution, et à la parfaite illustration de l'état de la classe politique Thaïlandaise que cet épisode met en lumière.

Vous nous voyez élire Maïté? Hé bien ici, ça ne leur fait pas peur. Entre un présentateur d'émission de cuisine et un magnat des télécoms multi-millilonaire, les premiers ministres se suivent et se ressemblent.

Les prochaines heures nous en diront beaucoup sur l'avenir de la crise politique.

Crise politique en Thaïlande: Vers une issue démocratique?

2008-09-04T09:59:00.003+02:00

Après la proposition de négotiation annoncée hier par le parti d'opposition PAD, c'est au tour du gouvernement de Mr. Samak de faire un pas vers une conciliation.

Cette "trève" est encore très fragile, mais après presque 48h sans incidents, une issue démocratique semble se dessiner.

Le cabinet du Premier Ministre a en effet décidé de mettre sa légitimité à l'épreuve d'un référundum national.

Cette proposition doit désormais être validée par le Sénat, et la formulation exacte du Referundum être décidée par le Conseil d'Etat, mais c'est une véritable avancée après plusieurs semaines où chaque camp s'est contenté de camper fermement sur ses positions.

On attend désormais la réaction officielle du PAD.

Ce referundum est probablement la meilleure option de sortie de crise... les prochaines heures nous permettront sûrement de voir plus clair.

Blogspot bloqué, censuré?

2008-09-03T07:37:00.002+02:00

Depuis deux ou trois jours, l'accès à la page me permettant de poster mes articles est aléatoire.
Il semble que je ne sois pas le seul touché en Thaïlande.

Certains parlent d'un blocage volontaire.

Ce ne serait pas la première fois cependant. Youtube a été bloqué pendant un certain temps il y 2 ans, suite à une vidéo insultante pour le roi qui s'y trouvait, et il y a un historique de blocage "mal faits": a l'origine, seul un site (ou un blog) est visé, mais les techniciens se plantent et bloquent, par exemple, l'ensemble des blogs.

En ce qui concerne la situation politique, la nuit a été calme. Le PAD a même ébauché l'idée d'un compromis...

Mise à jour:

Ca remarche... Néanmoins, il semble que personne à Bangkok n'avait accès, alors que le reste du monde pouvait se connecter. Ca sent la boulette technique lors d'une tentative de blocage d'un blog.

Le Sang a coulé

2008-09-02T02:48:00.003+02:00

Cette nuit, ce que tout Bangkok redoutait est arrivé: un affrontement violent entre pro et anti gouvernement a provoqué la mort de l'un des participants.

Depuis dimanche, un groupe de militants supportant le gouvernement et se proclamant du "Front Démocrate Uni contre la Dictature" se rassemblait à proximité de Government House, où le parti de l'opposition (le PAD) tient siège depuis une semaine.
Ces quelques militants pro-gouvernements (reconnaissable à leurs bandeaux rouges, alors que les manifestants du PAD portent du jaune) étaient visiblement là pour en découdre: armés de batons et de casques.
Certains affirment qu'ils auraient été payés par des personnes ayant intérêt à ce que les chses dégénèrent. On parle de 200 Bahts (4€) par jour, ce qui, même ici, est assez peu et fait penser à un groupe de mercenaires désoeuvrés. Mais ce n'est pas la première fois qu'on entend ce genre de choses, et jusqu'à présent, peu de preuves tangibles ont été montrées.

Aux environs de 2 heures du matin, un millier de ces manifestants se sont dirgés vers le lieu de la manifestation. Ils ont finalement réussi à briser le cordon de police qui tentait de garder les deux groupes séparés.
Les affrontements ont duré une quinzaine de minutes, avant que la police, cette fois renforcée par l'armée, n'arrive à ramener l'ordre.
Pendant ce temps, une dizaine de manifestants ont été blessés et l'un d'eux est décédé, frappé au thorax par une balle tirée par un manifestant pro-gouvernemental non identifié.

En conséquence, le Premier Ministre a décidé ce matin à 7h00 (heure locale) de déclarer l'état d'urgence à Bangkok.
C'est la première fois que cette possibilité (offerte par la nouvelle constitution édictée suite au putsch de 2006) est utilisée.
Beaucoup s'interrogent sur les conséquences de cette décision. Pour l'instant, cela signifie qu'un Centre de Commande des Opérations de Sûreté Internes (ISOC) est désormais en charge de la Sécurité à Bangkok.
Le Premier Ministre est à la tête de cette entité, qui sera en réalité sous le commandement conjoint de la police et de l'armée, tentant de faire en sorte que ces affrontements ne se reproduisent pas.

L'issue de cette crise politique est toujours incertaine. Le gouvernement et Samak n'envisagent pas de démissioner, et le PAD ne veut pas se retirer de Government House. Une négociation reste possible, mais prendra beaucoup de temps. Chaque côté semble attaché à ne pas recourir à la violence, mais aucun ne veut perdre la face.
Les évènements de la nuit passée ont montré que, plus longtemps la situation durera, plus grand sera le risque de voir le sang couler de nouveau.

Une odeur de barricades

2008-09-01T04:56:00.007+02:00

Aujourd'hui, je suis encore au chômage technique.
Les manifestants du PAD sont toujours là, à quelques metres de mon lieu de travail, qui reste donc fermé (au mieux) jusqu'à mercredi.

Mais ce matin, il a quand même fallu que je m'y rende, afin de remplir quelques paperasses qui me permettront d'avoir ma paye à la fin de la semaine.
C'était l'occasion d'aller voir ce qu'il se passe... j'ai pas pu résister. J'ai même ramené quelques photos (pour une fois, je pompe pas les sites de news).

La première constatation, c'est que c'est calme. Peut-être l'heure très matinale de ma visite y est pour quelque chose. Toujours est-il que, comme je l'avais dit dans un post précédent, on est loin des images d'insurrection et de violence que l'on peut voir dans les journaux.

Violence il y a eu. Certes. Mais d'une ampleur étonnament limitée en regard du nombre effarant de manifestants (plusieurs dizaines de milliers, et ce depuis plus d'une semaine). Le tout se limite à quelques bleus.
L'utilisation de quelques grenades lacrymogènes samedi fait même grand bruit. La police et les manifestants se renvoyant la balle, chacun affirmant que c'est l'autre qui les a lancées. Le PAD, un peu gonflé, a même porté plainte contre la police pour cela (sic!).

Dans le Bangkok Post, le Directeur de l'Institut d'Etude des Relations Internationales de Thailande tente de comprendre pourquoi la réaction de la police est si mesurée.
Cette prudence s'expliquerait par le souvenir encore très vivace du massacre lors des manifestations étudiantes d'Octobre 1976 et celui de la répression des manifestations de 1992.
Le Premier Ministre Samak, est connu pour être un peu soupe au lait, et même souçonné d'avoir joué un rôle dans les évènements de 76... c'est probablement pour cela qu'aujourd'hui il joue la carte de l'apaisement.

Mais cette tolérance a un effet notable: elle laisse complêtement libre de mouvement les manifestants du PAD. Leur installation est impressionnante. Les moyens sont là: grandes tentes, quartiers de stockage de vivres, infirmerie, toilettes mobiles.
Les petits vendeurs ambulants se frottent les mains. Ils ont amenés leurs charettes au coeur du campement, approvisionnent et divertissent les protestataires.

Autour, de solides barricades ont eu largement le temps d'être installées: barrières de métal, cartons et même barbelés. Derrière, bâtons, casques et boucliers en contreplaqué sont prêts à être utilisés, au besoin.

On ne sent pas vraiment de tension. La présence policère est discrète, le trafic (et les bouchons) continuent comme tous les jours au pied même des palissades... mais on ne voit pas non plus comment la situation peut se débloquer.

Au cas où, des ambulances sont stationnées à proximité des lieux, mandatées par l'une des princesses de la famille royale.

Peut-être la majorité silencieuse, celle qui n'aime ni Samak et son "chef spirituel" Thaksin, ni les agissements du PAD, va-t-elle finir par se faire entendre. Des universitaires tentent de lancer une opération "ruban blanc", pour que la population montre son attachement à la démocratie plus qu'à l'un des deux camps qui se chamaille aujourd'hui.

Le Buzz de Palin

2008-08-31T17:28:00.003+02:00

Rien a voir avec la Thaïlande... mais le buzz enfle, et pour une fois je vais m'en faire le relai.

C'est quoi le buzz? C'est le bruissement de l'activité des internautes, bloggeurs, journalistes du net et autres acteurs du web autour d'une information neuve et potentiellement importante.
C'est un peu ce qui se passe dans une rédaction "classique" juste avant l'annonce d'un scoop.
On ne sait pas encore si c'est du lard ou du cochon, mais on s'agite, on cherche à en savoir plus, on échange les infos.

Le gros buzz du moment concerne candidate républicaine à la vice-présidence des Etats-Unis.

Rien que ça.

Actuellement gouverneur de l'Alaska, Sarah Palin a été le choix surprise de John McCain pour l'accompagner dans la course à la présidentielle.
Elle est sa caution "féminine", et "ultra-conservatrice". La dame est notamment connue pour ses positions très fermes contre l'avortement et tout moyen de contraception. Pronant l'éducation à l'abstinence, un point c'est tout.
Elle a donné naissance au petit Trig, son cinquième enfant, en Avril dernier. Celui-ci est malheureusement atteint du syndrome de Down.

Jusque-là, rien de bien spécial. Une vraie belle famille conservatrice à l'ancienne comme on les aime. Mais la blogosphère gratte un peu, et découvre beaucoup de choses étranges autour de cette naissance et commence à suspecter l'impensable: le bébé serait en fait celui de son ainée, Bristol, agée de 16 ans.
Forcément, si c'était vrai, ça mettrait un grand coup à ses théories quant à l'éducation sexuelle des adolescents.

Ce qui est intéressant, c'est de suivre, presque heure par heure l'arrivée de nouvelles informations. Par le biais des blogs, des commentaires, des liens et des "diggs" (sorte de "votes" d'internautes quant à l'interêt d'un article), les données s'accumulent... principalement glanées dans les archives des quotidiens locaux et nationaux.

Des sources en théorie sérieuses, donc...
Les coincidences sont nombreuses et troublantes. Vous trouverez la liste des arguments affirmant et infirmant cette thèse ici: http://www.ireport.com/docs/DOC-69834 (en anglais).
Parmi ceux qui amènent beaucoup de questions on trouve:

des photos officielles prises dans les dernières semaines avant l'accouchement (7ème mois) qui montre une Sarah bien svelte et active alors que Bristol a visiblement pris un peu de bedaine. J'ai repris ici celle du "Anchorage Daily News" présentant la future maman (à droite) lors du "Super Tuesday", soit en théorie à 7 mois de grossess.
un accouchement rocambolesque puisque le travail est censé avoir commencé alors que Sarah Palin était en train de donner une conférence à Dallas. Elle a alors pris l'avion direction l'Alaska, avec un stop à Seattle. 8 heures de vol (plutôt contre-indiqués) avec une maman en plein travail sans qu'aucun personnel navguant ne se rende compte de rien.
l'absence prolongée (4 mois) à son lycée de Bristol, officiellement dûe à une mononucléose, pendant cette même période de fin de grossesse.

Comme toujours, ces informations sont à prendre avec du recul. Les sources sont à considerer avec circonspection, certaines étant bien plus recommendables que d'autres. Bref, il faut avoir un esprit critique lorsqu'on navigue ainsi sur le net.

Mais je crois que ce conseil est valable aussi pour les autres médias. N'avez-vous pas remarqué comme nos amis journalistes sont prompts à pointer du doigts les défaillances des "nouveaux médias" comme Wikipédia?
M'est avis qu'ils se sentent menacés dans leur monopole de l'information et de la parole: "Quelle horreur ce Wikipedia! Tout le monde peut y écrire, même s'ils ne font pas partie de la corporation... et pire! Ils doivent justifier de la crédibilité de leurs informations, en révélant sources et citations. Une hérésie!!!"
Je vous engage à regarder les commentaires laissés par les lecteurs des versions "électroniques" de grands quotidiens tels Le Monde ou Libération. Il est très facile de trouver des articles dans lequels un lecteur avisé décèle une approximation coupable, voire même un grave contresens.

La nouveauté, c'est qu'ils ne sont plus réduits à s'écrier "Oh la bourde!" seuls dans leur fauteuil.

Mise à Jour (le 02/09/08):
Sarah Palin et le camp républicain démentent la thèse selon laquelle le petit Trigg serait en fait le fils de Bristol Palin... et, en même temps, annoncent que cette dernière (désormais agée de 17 ans) est enceinte (sic!).
Pour une famille si persuadée de la supériorité d'une éducation conservatrice, ca me paraît être assez décrédibilisant.

Etat des lieux

2008-08-31T09:11:00.006+02:00

Ajourdhui, Dimanche, les choses n'ont pas vraiment bougé.

Le PAD occupe toujours les jardins de "Government House", la pluie et les manifestants ayant transformé l'endroit en un immense tas de boue.

Le Premier Ministre Samak n'envisage toujours pas de démissionner, l'armée n'envisage pas de prendre parti, pas plus que le roi qui ne fait qu'appeler au calme.

Contrairement aux compte-rendus toujours "grand spectacle" de nos médias, le tout se passe dans un calme surprenant. Quelques heurts, certes, mais, au vu du nombre de manifestants, on peut considerer ces évènements comme marginaux. Certains soupçonnent même que des partisans du gouvernement (le PPP) se soient glissé dans la manifestation et cherchent à mettre de l'huile sur le feu.
Et les manifefstations restent très localisées. La vie continue partout ailleurs, sans réel signe de tout ce qui se passe là-bas.

Le mécontentement s'étend cependant. Dans le Sud, région, comme Bangkok, opposée au PPP et à l'ex-premier ministre Thaksin, des aéroports et voies de chemin de fer sont bloquées. Coinçant, notamment à Phuket, des milliers de touristes.

Aujourd'hui, un des dirigeants du PAD a déclaré envisager de quitter l'enceinte de Government House dans la soirée. L'état déplorable des jardins, et le risque d'actions incontrôlées amenant à des détériorations du bâtiment en lui-même semble le pousser à ce petit pas en arrière.
Déjà, des sondages montrent la désapprobabtion d'une majorité des habitants de Bangkok, pourtant traditionnellement opposés au PPP.

Quoi qu'il se passe désormais, le grand perdant de tout cela n'est pas le gouvernement, mais la Thaïlande et sa démocratie.

Bangkok submergé?

2008-08-28T16:51:00.005+02:00

Il y a quelques jours, l'ancien directeur du Centre Météorologique de Thaïlande, Smith Thammasaroj, a mis en garde les autorités de Bangkok quant à la forte probabilité d'innondations à Bangkok.
Ce n'est pas une vraie surprise. La ville est contruite à peine à 2m au-dessus du niveau de la mer, dans un delta marécageux. Lors de la saison humide, une crue de la Chao Praya combinée à une forte marée et un gros orage laissent régulièrement certains quartiers les pieds dans l'eau.

Innondations à Bangkok (Octobre 2006)

La nouveauté, c'est l'origine présumée d'une telle innondation: une montée des eaux dues à la proximité d'une tempête tropicale.
Jusqu'à présent, Bangkok a été innondé plusieurs fois, sans grandes conséquences, du fait d'une forte pluviométrie. Mais on parle ici d'un phénomène comparable à celui géné par Katrina à la Nouvelle-Orléans.
Ce ne sont pas les précipitations mais une élévation localisée du niveau de la mer d'environ 1 à 2 mètres du fait de la forte dépression et des vents accompagnant la tempête qui provoqueraient l'innondation.

Les zones innondées seraient donc entre Bangkok et la côte, c'est à dire là où se trouvent la majorité des industries de la région. Causant des dégats plus économiques qu'humains... mais aux réprecussions catastrophiques.

Ce genre de tempête tropicales reste assez rare, et la conjonction d'évènements générant le phénomène de "storm surge" (c'est le nom anglais) l'est encore plus. Beaucoup d'experts affirment aujourd'hui que, pour cette année au moins, elle ne sont pas réunies.

Ouf!

Néanmoins, l'avertissement vient d'un scientifique reconnu, qui s'est notamment distingué pour avoir averti pendant plusieurs années du risque d'un Tsunami dans la région, sans être entendu. Il a malheureusement eu raison quelques années plus tard.

Forcément, cet appel est cette fois-ci pris beaucoup plus au sérieux.
Le BMA (Bangkok Metropolitan Authority) est en train de se préparer à un tel scénario: évacuation, approvisionnement etc...
Quant à la prévention, elle implique la construction d'une couteuse digue... et qui dit "travaux" dit: délais, dépassements de budget et retards.

Vacances à la maison

2008-08-28T10:36:00.002+02:00

Ca y est! J'ai pris mes billets!
Je passerai donc une partie de mes vacances scolaires en France.

Arrivée prévue le 6 Octobre au matin, départ le 21 dans la soirée.

Quant à mon programme, je compte sur les locaux pour m'aider à le remplir ;-)

J'ai eu un bon prix: 600€ A/R TTC avec Etihad.

C'est le bazar

2008-08-26T13:13:00.004+02:00

Comme prévu, le parti d'opposition PAD a lancé aujourd'hui une vaste opération visant à forcer la démission du Premier Ministre Samak.
Forts d'une centaine de milliers de maniffestants, ils ont d'abord bloqué certains grands axesde Bangkok puis ont envahi de nombreux bâtiments officiels, ministère et même une des stations de télévision publique.

Tout antipathique qu'il est, Samak a, pour l'instant, l'intelligence de gérer la crise en tentant l'apaisement. Aux dernières nouvelles, pas de violence n'a été reportée malgré les foules immenses et la tension en cours. Les manifestants seraient déjà en train de quitter d'eux-même certains bâtiments et le gouvernement a décidé de leur donner du temps, histoire de ne pas créer trop de frictions.

Cette crise est l'aboutissement de semaines de manifestations du PAD, qui joue ici probablement sa dernière carte... mais il y a bien longtemps qu'ils sont allés trop loin.
Le parti au pouvoir, le PPP, est notoirement inefficace, corrompu... mais a été élu démocratiquement. Une élection entachée d'achats de votes et de fraudes probables, certes.
Mais lorsqu'on se targue d'être le défenseur de la démocratie, on se doit d'abord d'être irréprochable. Même si ça signifie perdre une, deux, plusieurs élections, jusqu'à ce que les gens comprennent.
Malheureusement, le PAD est probablement plus intéressé par le pouvoir que par la démocratie.

Je ne sais pas ce qui va suivre. J'ai l'impression qu'il n'y a pas d'alternative valable offerte aux Thaïs pour le moment. Le risque est que le pays se scinde, d'un côté la campagne (le parti au povoir), de l'autre la ville (l'opposition).
Leurs aspirations ne sont pourtant pas incompatibles, mais les deux partis jouent sur les différences et la division.
C'est triste.

Je croise les doigts désormais. Peut-être le roi arrivera-t-il à ramener tout ce petit monde à la raison.

Pour le reste, la vie continue tranquillement à Bangkok. Finalement, quelques bâtiments administratifs occupés et deux ou trois rues bloquées, c'est presque anecdotique face aux bouchons et autres travaux quotidiens...

Ah, et ceux qui suivent mes aventures auront compris qu'aujourd'hui je suis au chômage technique: mon école étant juste en face de Government House, soit à l'épicentre de la manifestation, elle est fermée.

Une finale France-Thaïlande?

2008-08-19T17:17:00.003+02:00

Non, ce n'est pas du foot.

Aucune des deux équipes n'est qualifiée pour les JO de foot.
Ceci dit, vu à quoi ressemble le tournoi, on s'en fiche un peu: autant de places pour l'Asie que pour l'Europe? C'est une blague? Oui oui. Une blague belge. Ils sont même arrivés en demi finale. Haha!

Je m'égare.

Je parle de boxe.

Ici, on ne vit plus que pour cela, vu que c'est à peu près les seules chances de médailles qui restent à la Thaïlande (sans oublier la culture du Muay Thaï).
Les J.O., je m'attendais à pouvoir en profiter un max; Pensez-vous: seulement une heure de décalage horaire.
Oui, mais les 7 chaines de la télé publique Thaï se partagent les droits de retransmission, et le font dans un bazar indescriptible. Autant ça me parait normal de voir diffusés en priorité les sports auxquels la Thaïlande participe, même un peu étranges (leur seule médaille d'or, pour l'instant, vient de l'haltérophilie féminie... sexy!), autant je suis déconcerté par le reste de la programmation.
On ne sait jamais ce qui va être diffusé, ni sur quelle chaine. Avec 7 chaines, ils devraient pouvoir faire du "non-stop" sans vraiment perturber les programmes. Bah non. C'est au petit bonheur la chance, et avec une fréquence pas très élevée...
Sans compter: interruptions sans préavis, pubs sans fin et faux directs.

Oh.
Je m'égare encore.

En fait, à l'origine, avant de devenir grognon, je voulais évoquer la possibilité d'une finale France-Thaïlande en boxe. Cela se décidera lors des demi-finales de poids super légers, vendredi prochain.

Si "à ma gauche" Alexis VASTINE et "à ma droite" Manus (prononcer "Manate") BOONJUMNONG (débrouillez-vous) remportent chacun leur prochain combat, alors la très rare conjonction sportive France-Thaïlande s'opèrera.

Attention. Ce Thaï, il a faim. Il a déjà mangé de l'Ukrainien favori, et de l'or olympique il y a quatre ans.
Ici, l'or ça veut dire, d'une seconde à l'autre:

célébrité nationale (et plus de vie privée, accessoirement)
millions de bahts (pas loin du quart de millions d'euros).

C'est mieux qu'une poignée de main de Sarko, non?

Conseils aux voyageurs. 2: Les Guides

2008-08-13T16:51:00.007+02:00

C'est toujours une des questions que l'on se pose au moment de préparer le voyage. Quel guide? Un seul, plusieurs? On les emmène tous?

Pour ce qui est de la Thaïlande, il en existe beaucoup. Je ne parlerai ici que des plus "classiques", et de l'impression qu'ils me font par rapport à ce que je connais désormais de la Thaïlande.

1. Le Routard:
C'est probablement le plus utilisé par les touristes français. On les reconnaît à ça en général. Il a fait sa réputation pour son ton moins consensuel, son approche un peu alternative et sa recherche des petits prix intéressants. Malheureusement, je trouve que, année après année il devient très "franchouillard", dans le mauvais sens du terme: grognon, pessimiste, content de rien et râleur pour tout. Bref, il arrive presque à vous donner envie de ne pas y aller. A quoi sert un guide qui passe son temps à parodier le "c'était mieux avant" de Francis Cabrel? Ce dont on a besoin c'est un guide qui parle de ce qui se passe maintenant, et comment en tirer le meilleur parti.
Il reste néanmoins de très bon conseil, à condition de lire entre les lignes ronchonnes afin d'y trouver les compliments.

2. Le Guide Bleu:
Assez consensuel. En fait, il se situe à mi-chemin entre tous les styles de guides. Un peu de conseils, un peu de culture, un peu de pratique... Mais finalement, ça a tendance à être trop peu pour chaque sujet. Il a l'avantage de "résumer" l'ensemble des guides dans un seul ouvrage.
Pas essentiel.

3. Le Guide "Voir" (Hachette):
Un des plus beaux ouvrages. Richement illustré, avec beaucoup de photos et d'explications sur la culture et la vie quotidienne, c'est plutôt un guide à lire avant le voyage. Pour se faire une idée, se donner envie. Ensuite, sur place, on le garde à l'hôtel, pour le bouquiner le soir et aller un peu plus loin dans la connaissance de la culture.
Dans le même genre, il y a le guide Gallimard.
En bref: dans la valise, mais pas dans le sac à dos.

4. Bangkok Cartoville:
Ce n'est pas un guide sur la Thaïlande, mais il est à la fois très pratique, bien pensé, et pas trop cher. Il propose un résumé de Bangkok, illustré et, surtout, agrémenté de super plans qui se replient sans souci dans le petit format.
Très pratique, en complément d'un guide général sur la Thaïlande.

5. Le Lonely Planet:
Finalement, c'est sur ce dernier que se porte ma préférence. Si vous devez n'en acheter qu'un, c'est celui là. Le ton n'est pas trop complaisant (contrairement à certains guides très "tout le monde il est beau") mais pas ronchon comme le Routard. Il donne énormément de conseils pratiques très détaillés, et les informations sont précises. Néanmoins, il est très limité en termes d'illustrations, et ses plans ne sont pas extraordinaires.

Bref, vous l'aurez compris, il n'y a pas de guide "panacée"...
J'aurai tendance à conseiller un "mix" de Lonely Planet et Guide Voir. L'un pour les infos pratiques, l'autre pour le côté culturel et les illustrations qui aident à se faire une idée.

Et pour l'hébergement, un des meilleurs conseils est de vérifier sur ceux proposés dans les guides. Une adresse très efficace (en français, mais encore plus d'infos si vous arrivez à lire l'anglais): http://www.tripadvisor.fr
Le plus, c'est les commentaires des internautes. Comme d'habitude, il faut savoir les interpréter et relativiser, mais les infos sont presque "temps réel"... ça aide.

Finalement, une chose qu'on peut regretter, c'est que nos éditeurs n'aient pas encore atteint le niveau des guides japonais.
Nos guides français se défendent bien au niveau du choix de l'hébergement, du conseil sur les visites à faire et sur la culture... Mais les conseils pratiques sont souvent légers... Nos amis japonais ont à leur disposition un guide génial, conçu pour faciliter le quotidien du voyageur.

J'ai pris quelques photos (désolé pour la qualité) du guide d'un copain japonais:

Par exemple, voilà la page consacrée au Skytrain. C'est assez rigolo, tout est expliqué: "Mettez le ticket ici", "Reprenez-le là.", "Attention au truc rouge si se ferme vite", etc... Certains se sentiront pris pour des imbéciles, mais finalement, pour avoir vu l'air dubitatif de TOUS les touristes arrivant pour la première fois à l'entrée du Skytrain, ce n'est pas si inutile.

Autre truc ultra utile: des pages illustrées de plats, fruits et autres desserts. A chaque fois: la prononciation, une photo, une description et le nom écrit en Thaï. La cuisine locale est délicieuse, mais on ne sait jamais trop quoi choisir... et surtout on n'est jamais sûr d'arriver à se faire comprendre. Là, c'est facile, le guide sert d'intermédiaire. Et si il y a un plat qu'on a aimé, le prochain coup, on le montre du doigt, et c'est gagné.

L'idée est simple, mais peut franchement changer le quotidien des vacances. Et c'est aussi cela qu'on attend d'un guide, non?

La blague du moment

2008-08-10T15:02:00.002+02:00

Elle circule pas mal sur internet en ce moment.
C'est drôle et en même temps assez cynique.
J'aime bien.

La voilà:

Les Nations-Unies ont réalisé il y a quelques années une vaste enquête à l’échelle internationale autour d’une seule question :
"Pourriez-vous, s’il vous plaît, nous donner votre opinion sincère sur les solutions à adopter afin de mettre fin à la pénurie de nourriture dans le reste du monde ?”

L’enquête se solda par un échec.

Pourquoi ?

En Afrique, on ignorait le sens du mot “nourriture”
En Inde, on ignorait le sens du mot “sincère”
En Europe, on ignorait le sens du mot “pénurie”
En Chine, on ignorait le sens du mot “opinion”
Au Moyen-Orient, on ignorait le sens du mot “solution”
En Amérique du Sud, on ignorait le sens des mots “s’il vous plaît”
Aux Etats-Unis, on ignorait le sens de l’expression “reste du monde”

La Thaïlande Olympique

2008-08-09T04:03:00.007+02:00

En ces temps d'olympisme débridé (blague à 2 baht) je suis la mode...

La Thaïlande n'est pas vraiment connue chez nous pour ses exploits sportifs. Avouons-le. Qui d'entre-nous, même le connaisseur le plus assidu, peut nommer un sportif Thaïlandais? Pas beaucoup en tout cas.
D'abord parce que les réussites de la Thaïlande concernent des sports pas très suivis chez nous... et aussi parce que leurs noms sont assez imprononcables.

La Thaïlande participe aux jeux olympiques depuis 1952. Elle a obtenu sa première médaille en 1976, en boxe. Depuis, c'est principalement sur ses boxeurs que la Thaïlande porte ses espoirs olympiques...

L'un des sportifs Thaï les plus emblématiques est Somluck Kamsing, médaillé d'or aux J.O. d'Atlanta (96) en boxe catégorie plume.
Sa popularité est énorme. Une médaille d'or est un fait exceptionnel dans le monde entier, et à plus forte raison dans des petits pays sportifs comme la Thaïlande.
Mais à ses résultats sportifs s'ajoute un parcours exceptionnel et particulièrement touchant pour ses compatriotes.

Somluck Kamsing est né dans un bus avant que ses parents n'atteigne l'hopital. Elevé dans une famille très modeste, il a grandi au milieu de la culture du Muay Thaï (la boxe Thaï). C'est une institution ici. Et beaucoup le pratiquent dès le plus jeune âge.
La pratique de ce sport est souvent entremélée avec la pratique religieuse. Et c'est à l'occasion d'un tournoi organisé par le temple du quartier que Somluck a commencé à montrer l'étendue de son talent. Une sorte de David et Goliath moderne, avec ses 20 kilos tout mouillés il termine vainqueur, et empoce la magnifique somme de 90 Baht (2€).

Très vite repéré, il est recruté par un club de Bangkok, qui l'initie à la boxe anglaise. Il prend visiblement très vite le pli et continue sa carrièe jusqu'à se qualifer en 1992 pour les J.O. de Séville. Eliminé dès le premier tour, il ne baisse pas les bras, et revient en 1996.

1996 est une année importante pour la Thaïlande, elle marque le cinquantenaire du règne du roi Bumiphol. Est-il utile de rappeler à quel point le roi est vénéré ici?
pour la Thaïlande, offrir sa première médaille d'or à son Roi pour cette occasion est plus qu'un rêve.

Et c'est ce que Somluck a fait.
Brandissant le portrait du roi à l'issue du combat, ce petit thaï de la campagne est alors rentré dans l'histoire et dans le coeur de tous ses compatriotes...

Aujourd'hui, la Thaïlande espère 3 médailles d'or, comme en 2004. En boxe, bien sûr, mais aussi en haltérophilie féminine.
Oui.... Ce sport où le but est d'être tout rouge et tout gonflé... Autant pour la boxe, le rapport avec la passion du Muay Thaï est évident, autant pour l'haltérophilie feminine, le lien culturel ne m'est pas particulièrement évident.

Week-end à Phuket

2008-08-01T11:30:00.006+02:00

Phuket est une des destinations principales pour les visiteurs arrivant en Thaïlande... C'est probablement pour cela que je n'en ai pas fait une de mes priorités. J'ai tendance à fuir le chaland.

Cette fois-ci, pourtant, le "package" proposé était tellement intéressant que, après tout, un petit week-end hors de Bangkok, avec plage et grande chambre d'hôtel, ne peut pas faire de mal.

Phuket est la plus grande île de la Thaïlande. Située au sud-est, dans la mer d'Andaman, elle mesure environ 15km de large par 60km de long.
Autant dire qu'il y a de quoi caser du touriste. Surtout qu'elle propose en plus d'immenses plage de sable blanc baignant dans une eau turquoise devant lesquelles trônent de grands complexes hotelier.

On en est pas encore au niveau de la Costa Brava, mais on est aussi très loin du côté encore un peu sauvage des îles de Thaïlande que j'aime à fréquenter.
En ce moment, c'est la basse saison à Phuket, car le temps est plus souvent couvert qu'à la haute saison (de novembre à février, c'est quasiment soleil sans interruption). C'est ce qui nous a "sauvés".
D'abord parce que les nuages m'ont évités de griller complêtement. Ca fait un bout que j'ai pas pris le soleil, pas mal occuppé par le boulot, et essayant de l'éviter tant que possible tellement il fait chaud et humide en ce moment.
J'ai quand même pu prendre:

quelques photos ensoleillées
un léger bronzage

Et comme c'est la basse saison, les prix sont plus raisonnables, et les hôtels loins d'être pleins. Pas de foule sur la plage et dans les rues. C'est agréable. Mais j'imagine la tête que ça doit avoir en pleine saison et, personnellement, ça fait pas trop envie.
On sent que la limite de saturation est dépassée: on trouve ici trappes à touristes, des thaï pas super aimables (pas beaucoup, mais c'est un fait exceptionnel en Thaïlande), des prix franchement plus élevés qu'ailleurs (même comparé à Bangkok) et des quartiers "chauds" à la sauce Pattaya.
Les touristes les plus courants ici sont les allemands et les suédois. Ces derniers cherchent probablement à échapper à leur long hiver, et profitent de vols directs de Stockholm à l'aéroport de Phuket. Ils ont d'ailleurs payés un lourd tribut au Tsunami de 2004 qui a frappé l'île en pleine saison toouristique.
Les français évitent ce genre de destinations. Comme quoi on n'est pas toujours les pires.

Alors voilà, je dépeins un tableau pas très attirant... mais ce n'est que de la "projection". Après tout, j'en ai vraiment profité de mon week-end à Phuket en basse-saison. La plage était belle, et la mer, pour une fois, un peu agitée (ça change, et c'est sympa). L'hôtel très agréable et les serveurs des restaurants très souriants et détendus, c'est un peu les vacances pour eux en fait.

Ah, oui... J'oubliais. C'est un des seuls endroits de la Thaïlande où il y a un peu de vagues. Alors tous les surfeurs du dimanche se précipitent pour frim... heu... communier avec la mer.
Ca me fait doucement rigoler... si on aime la mer, en Thaïlande, on fait plutôt de la plongée ou des ballades autour des îles. Le surf, on le garde pour des endroits où c'est réellement intéressant.
Enfin, c'est mon avis...

Conseils aux voyageurs. 1: Les Bagages

2008-07-21T10:32:00.004+02:00

Le premier post de la série "Conseils aux voyageurs" concerne les choses à emmener (ou pas) dans les bagages en prévision des vacances en Thaïlande.
Je rajouterai sûrement des lignes au fur et à mesures des expériences (et éventuellement) des commentaires sur le blog.

A emmener:
Voilà quelques petites choses auxquelles ne pensent pas toujours les amis qui me rendent visite, pourtant, c'est bien pratique ici.

un parapluie:
Il fait beau en Thaïlande. Même pendant la "saison des pluies". Mais quand il pleut, c'est pas de la bruine. Alors dans un tel cas, mieux que le k-way: le parapluie mini. Les averses durent généralement quelques minutes, le parapluie suffit à ne pas se faire détremper. Bizarrement, ceux qu'on trouve ici sont assez gros (ou alors petits avec plein de "Hello Kitty" dessus).
un téléphone portable:
Ici, on achète une carte SIM dans toutes les épiceries (genre 7-eleven ou Family Mart) en 30 secondes pour 4€ dont 1€ de communication. Ca suffit pour donner le numéro à l'hôtel, la compagnie aérienne, à la famille où à l'agence qui organise l'excursion pour le lendemain. Et, au cas où, donner un petit coup de fil, sans chercher pendant 3 jours cabine, pièces etc... remarque: vérifié que votre téléphone n'est pas bloqué pour n'accepter qu'un opérateur. Si vous l'avez depuis plus de 6 mois, votre opérateur vous le débloquera en 1 coup de fil.
la biafine:
Plages + tropiques + touriste = coups de soleil. Protégez-vous au maximum, mais au cas où, emmenez la biafine. Les pharmacies sont nombreuses, pas chères et bien fournies ici, mais ne proposent rien de vraiment comparable. Il faut dire qu'ils sont moins sujets aux coups de soleil que nous.
une photocopie du passeport:
Les Thaï sont particulièrement honnêtes. Voyager ici est très sûr. Pas de phobie du pickpocket à avoir. Par contre, perdre son passeport à l'eau lors d'une escapade en bateau ou dans la boue lors des ballades à dos d'éléphant, c'est couillon. Faites confiance à votre hôtel, laissez-y votre passeport, et n'emmenez qu'une copie. Largement suffisante dans tous les cas.
un stylo:
Pour avoir le temps de remplir tranquillement la carte d'arrivée pour l'immigration thaï distribuée dans l'avion. Pour ne pas perdre de temps à la douane, remplissez bien tous les champs, notamment celui de l'adresse en Thaïlande. Même si vous n'en avez pas encore, prenez un hôtel au hasard dans le guide et inscrivez (par exemple) "GOLDEN INN, BKK". Pas plus de précision que ça. Ce n'est pas l'exactitude des infos qui sera vérifiée, mais le fait que la case soit remplie.
une petite laine:
Emmenez un truc pas encombrant, mais qui a des manches et ferme assez haut. L'utilité est pour visiter le Grand Palais (pas d'épaules nues) et éviter la pneumonie quand on tombe chez un excité de la clim' (suivant les jours: taxi, skytrain, restaurant et, surtout, cinéma).

A laisser à la maison:
Il y a des choses qui ne sont pas vraiment utiles ici, mais qu'on a toujours tendance à vouloir emmener.

70 kg de produits de beauté:
Oui, mesdames, je comprends. Mais ici, vous pourrez pas lutter contre l'humidité et la chaleur. Ne vous encombrez pas pour rien, juste un petit nécessaire de base suffira à limiter les dégats. Pour le reste, photoshop pourra vous aider à posteriori. On trouve des lilngettes matifiantes très efficaces dans les 7-eleven, Boots et Watson's.
un sèche-cheveux:
Avec l'humidité dont je parle juste avant, ça peut se justifier. Mais si vous êtes un peu juste au nivau place, laissez-le en France. Beaucoup d'hôtels en prêtent, et un coiffage pro vous coutera entre 20 et 60 baht chez le coiffeur du coin, avec un petit massage du cuir chevelu en prime. N'hésitez pas à en profiter, j'en connais beaucoup qui ont été agréablement surprises.
trop de vêtements:
Déjà, il fait chaud. Alors pulls, vestes, etc, c'est pas la peine. Et puis c'est tellement pas cher ici, que c'est le bon moment de refaire son armoire de fringues d'été. Et puis s'il vous plait: pas de chemisette à carreaux. Ca sent le touriste français à 20km, et en plus c'est pas mal ringard.
un adaptateur de prises:
Ici, pas de standard précis pour les prises. Vu qu'ils produisent pour les 4 coins du globe, ils ont tous de l'électroménager et de l'informatique avec des prises diverses. Alors comme dans la plupart des pays d'Asie, ils sont équipés de prises murales "adadptateur" par défaut dans lesquelles on peut tout brancher (en termes de voltage, c'est 220V-50Hz, comme chez nous).
le traitement anti-palu:
Hormis pour le trekkeur invétéré, qui va passer 15 à la frontière Birmane à dormir dans la jungle et crapahuter les montagnes, le traitement est à oublier. Il va vous rendre malade pour rien. Le palu n'est présent que dans des zones très perdues en Thaïlande où vous n'êtes pas suscecptibles d'aller. Le risque est minuscule. Un bon anti moustique et un peu de précautions sont bien plus efficaces.
de l'anti-moustique:
Vous pouvez emmener le votre bien sûr, mais ici, ils en vendent un super bien et moins cher que nous. C'est le "Off" familiy. Il est adapté aux moustiques tropicaux (DEET) mais a le mérite d'être pas trop désagréable en odeur et en texture. Vous le trouvez dans les épiceries, 7-eleven et parapharmacies.

A acheter sur place:
Venez avec un minimum. Acheter sur place vous fera faire des économies.
Voilà quelques exemples de trucs pas cher à ramener en France:

des vêtements:
On trouve de tout, toutes les qualités, mais toujours à un prix inférieur à chez nous (voire carrément moins cher pour le basique). Achetez des "faux" si vous voulez, à vous d'espérer que la douane française sera pas regardante. Mais honnêtement, les non-faux sont tout aussi bien.
Les adresses (voir le détail dans tout bon guide): MBK, Platinum Mall, Siam Center, Chatuchak (JJ) weekend market...
de l'électronique:
On peut faire de belles économies ici. Surtout en marchandant des accessoires supplémentaires. Mon numérique, je l'ai eu à presque 50% du prix en France. Demandez les modèles européens avec garantie constructeur, que vous pourrez faire jouer une fois rentrés (donc pas de risque).
Les adresses: Pantip Plaza, éviter MBK (cette fois-ci) sauf si vous cherchez de l'occasion.
de la déco:
Des super trucs pour décorer chez soi. En général de l'artisanat local. Tableaux, vaisselle, meuble. Style asiatique ancien ou moderne. Et très souveent la possibilité de faire expédier par bateau les plus volumineux (pas cher et sûr).
Les adresses: Chatuchak week-end market, Suan Lum night bazar, Chiang Mai Sunday Market ou Night market.

Et pour emmener tout ça: un bon gros sac en plastique renforcé avec zip et poignées. Ca vous coutera 2 euros, et résistera très bien au voyage, sans vous alourdir.

La discorde et son instrumentalisation

2008-07-18T03:15:00.004+02:00

La nouvelle commence à apparaître dans nos journaux français. Forcément, comme on parle de soldats et de kalashnikov, c'est plus croustillant... Mais bien trop réducteur.

Le 7 juillet dernier, l'UNESCO, en dépit des désaccords subsistant entre la Thaïlande et le Cambodge, a accordé à ce dernier le classement au patrimoine mondial du temple de Preah Vihear.
J'en avais déjà parlé en juin dernier ici

Depuis, les remous ont été nombreux. Le ministre des affaires étrangères, M. Noppadon, a été forcé à la démission après l'accord de conciliation qu'il avait trouvé avec le Cambodge sur ce sujet ait été déclaré illégal: il n'a pas le droit de décider seul de modifications sur les limites du territoire national.
Ensuite, trois activistes ont franchi la frontière pour aller déployer le drapeau Thaï sur le temple, se sont fait arrêter puis relâcher, non sans augmenter fortement la tension entre les deux pays qui ont alors renforcé leur présence militaire dans la zone.

Pourtant, les deux gouvernements semblent près à discuter. Les deux premiers ministres Hun Sen et Samak se sont parlés et ont convenu d'une réunion lundi.
Mais dans les deux pays, le côté international de cette affaire est largement dépassé par les enjeux locaux. Au Cambodge, les élections approchent et en Thaïlande, le gouvernement est dans la tempête.
Procès pour corruption, fraudes éléctorales et fraudes fiscales s'accumulent. Le parti au pouvoir est menacé de dissolution... et cherche à modifier la loi sur les partis afin de l'éviter (joli cynisme). Alors ces gesticulations de frontières, qui ne me semblent vraiment pas représentatives du sentiment des Thaïlandais sur cette affaire, en arrangent beaucoup.
Le gouvernement, d'un côté, qui cherche à montrer ses biceps et à focaliser la presse sur autre chose que les nombreux procès en cours. Et l'opposition, qui voit dans cette crise l'occasion de fragiliser le gouvernement et cherche à tout prix à souffler sur les braises.

Mes amis et collègues Thaï ne tiennent pas de discussions passionnées sur ce sujet. Quand ils l'évoquent, c'est pour déplorer qu'on en soit arrivés là et éventuellement se plaindre des français pour les avoir filoutés à l'époque. (c.f. post) . Dans Bangkok, je ne vois pas de banderoles réclamant la restitution du temple, pas de manisfestations ni de t-shirts. Si vous voulez en voir, il faut aller devant le siège de l'ONU, là où les manifestants du parti de l'opposition se sont déplacés après avoir bloqué le Palais du gouvernement.

Mais ça, ce n'est pas vraiment ce qu'en disent les journaux français que j'ai pu lire. La robe des juges c'est moins sexy que le treillis.

En vrac

2008-07-14T15:12:00.007+02:00

Quelques petites brèves, pour changer.
Aucun rapport entre elles.

Gros Crocos:
Aujourd'hui, on a emmené une partie de l'école faire une excursion au zoo de Samphran. Au menu, grosse chaleur, zozos qui mettent leur tête entre les machoires de gros sauriens et éléphants qui jouent au foot.
Rien d'exceptionnel, mais à noter que les gamins ont adoré, et sont franchement facile à vivre même dans ces conditions un peu spéciales.
Je suis quand même rentré bien fatigué. Il a fait très chaud aujourd'hui.

Petite "translation":
Je démarre bientôt une petite activité de traducteur "freelance" en complément de mon mi-temps de prof. Je vais traduire de l'anglais au français des articles pour une société de réservation hotelière sur internet. ( http://www.hoteltravel.com ) Etant en partie basés en Thaïlande, ma localisation les arrange bien: ils pourront me payer par virement sans payer de frais.
Je serai payé au mot, a première vue je vais pouvoir me faire de petites économies sympa à raison de quelques heures sup' par semaine.
C'est que, à force de "blablater" sur le blog, j'ai repris goût à la prose et amélioré ma vitesse de frappe.

Ma radio à moi:
Vous en avez marre de ces stations de radio qui vous remplissent de musique prémachée, de pubs et de "singles" joués 12 fois par jour?
Voilà LA radio: musicovery.com
Le concept est simple. Et gratuit.
Basé sur les bibliothèques musicales de iTunes et Amazon, le site vous propose une programmation personnalisée en 3 clics.

1 - Accédez au site
2 - Cliquez dans la zone qui correspond à votre "humeur" musicale (+ ou - dansant, + positif ou + sombre).
3 - Decochez les styles musicaux qui ne vous plaisent pas.

Et voilà. Le site enchainera les musiques en fonction de cela, passant intelligemment d'une chanson à une autre proche en tempo ou style. C'est bluffant.
Il y a la version "ambiance" et la version "soirée".
Si en plus vous créez un compte gratuit, il mémorisera les chansons que vous n'aimez pas (quand vous passez à la suivante avant la fin) et ajustera en fonction.
Si vous créez un compte payant (3€ par mois), il passera la musique en HiFi (mais franchement, la version de base est déjà propre).

Un super moyen (légal), d'écouter de la musique sur internet, d'étendre sa culture musicale et (accessoirement) d'agrémenter vos soirées sans vous prendre la tête.

Bonne Fête:
Petite pensée pour ceux qui ne travaillent pas aujourd'hui.

La blague du jour

2008-07-12T08:27:00.003+02:00

Céline Dion, sa musique, elle est vraiment à ch...

...

Désolé.

Ton plan, c'est du chinois

2008-07-12T05:02:00.003+02:00

Aujourd'hui, petit post sur un phénomène qui a dû faire craquer plus d'un touriste en visite en Thaïlande.

La base de notre orientation (je parle pour les franaçais au moins, voire plus globalement les occidentaux) repose sur une représentation des choses sous forme de plan. Lorsqu'on demande à un ami de nous expliquer comment aller chez lui, si c'est un peu cmpliquer, il va naturellement prendre un papier, un crayon et dessiner un rapide petit croquis qui rend les choses plus claires.
Lorsqu'on choisit un guide touristique, un des critères est la présence de plans pratiques des sites et villes à visiter. On aime savoir "où" on est, en y mettant le doigt.

Hé bien ici. Pas du tout.
Les illustrations sont nombreuses:

Si vous prenez un taxi et qu'il ne comprend pas où vous voulez aller (ça arrive, il y a certains mots assez imprononçables), ne perdez pas votre temps à lui montrer un plan si la destination n'est pas écrite en Thaï dessus. Ca ne lui dira rien. Juste un joli dessin avec plein de traits.
Essayez plutôt de lui indiquer un lieu connu et proche puis de le guider vous même ("left, right, stop!!!").

Le très modèrne SkyTrain possède à chaque station un plan des environs. Très pratique. Mais très vite perturbant. Il est orienté par rapport à l'endroit où il est posé. Pas nord-sud. Alors pour comparer avec votre guide et vous y retrouver, c'est assez sportif. D'ailleurs, le même plan se trouve au dos du panneau, et est donc orienté à l'envers par rapport au premier.

Il n'existe pas de plan des lignes de bus. Tout du moins, je n'en ai pas trouvé (la preuve ici). Il y a des centaines de lignes et pas de plans. Seules quelques guides tracent une dizaine de lignes et leurs principaux arrêts près des sites touristiques. Ce n'est pas suffisant. Alors je me suis étonné: "comment savoir quel bus prendre?"... On me répond: "Il faut connaître, ou alors demander à quelqu'un". Quelqu'un? Qui? Où, quand, comment? C'est envisageable pour le même trajet quotidien, vers le boulot par exemple. Car on peut demander au départ et à l'arriver aux collègues et voisins. "Où est l'arrêt le plus proche?" (ils sont très discrets), "Où va ce bus?", etc... Mais franchement, pour un trajet occasionel, c'est pas la peine.
Pourquoi pas de plan alors??? Hé bien parce que personne en Thaïlande ne les utiliserait.

Force est de constater que, dans leur vaste majorité, les Thaïlandais ne savent pas lire un plan.
Oui, ça peut paraître étonnant à la vue du dédale de rues qu'est Bangkok, mais c'est ainsi.
Bien entedu, ce n'est pas du tout par ignorance ou manque d'éducation. C'est simplement que ça ne correspond pas à la façon de s'orienter et de se représenter le monde.
Ici, l'orientation est verbale: "Va ici, puis tourne à droite au feu, dépasse l'hopital, etc...". On utilise ça chez nous aussi, quand les directions à donner sont assez simple ou pour les femmes (arf arf, je vais avoir du courrier), mais ici c'est le mode d'orientation unique et exclusif.

Mon opinion est que cela provient de deux choses. D'abord, jusqu'à il n'y a pas si longtemps, beaucoup de Thaïs, principalement dans les campagnes étaient analphabètes. Ca a changé, mais les habitues orales restent.
Et puis l'organisations de leurs villes et des rues est propice à cette façon de se diriger. Il y a une sorte de hiérarchie pyramidale.
J'en ai déjà parlé: on part de la rue principale, puis on prend dans une des rue adjacentes numérotées (un "soi"), qui, lui même, possède souvent la série de petites rues adjacentes numérotées dans l'ordre (pairs d'un côté, impars de l'autre).
Ainsi, en connaissant la rue principale (finalement, il n'y en a pas tant que ça dans Bangkok) puis les numéros des "sois" et "sous-sois", on arrive à destination.

Voilà un petit exemple:

Perturbant, mais pratique une fois qu'on connait.

Ca m'empêchera pas d'apprendre à mes petits comment lire ou écrire un plan simple.
Parce que s'ils doivent voyager hors de Thaïlande, ils vont être perdus.
En attendant, on les emmène lundi à la "Ferme aux Crocodiles". Je les ai prévenus, ceux qui sont pas sages, on les jette au crocos.

Ils ont rigolé.
Bravo la crédibilité.

Le plus beau pays du monde

2008-07-07T10:40:00.007+02:00

Ce week-end, à l'occasion d'un mariage, jai effectué une petite excursion hors de Thaïlande.
Etait-ce raisonnable, je n'en étais pas sûr, mais l'occasion de visiter une des plus extraordinaires destinations touristiques de ce monde ne se présente pas forcément tous les jours.
Si fréquenté et admiré, ce pays a bien meilleure réputation que ces habitants. Eux-même ne s'aiment pas trop, en fait. Pourtant ce sont des gens charmants: on se rend vite compte qu'en faisant le petit effort d'un sourire et d'un mot gentil, on arrive à révéler leur vraie nature accueillante et charmante.

Mais voilà, dans un élan national de masochisme assez incomprénsible, ils se complaisent aujourd'hui dans une déprime paralysante. Focalisés sur ce qui ne va pas, sur leur propres défauts et échecs, ils s'entraînent les uns les autres dans une spirale sans fin qui va jusqu'à leur faire oublier combien est formidable le pays dans lequel ils vivent.

Certes, tout ne tourne pas rond. Je ne ferai pas ici la liste de leurs préoccupations, ils se la repassent tous les jours en boucle jusqu'à la nausée à la télé, la radio, entre amis ou au travail.
Mais peuvent-ils réellement croire qu'il existe un lieu où tous ces aléas, défauts et dysfonctionnements n'existent pas?
Dans mon "paradis" de Thaïlande, le coût de la vie augment, lui aussi. Le trafic est paralysé quotidiennement dans Bangkok parce que les élus passent leur énergie dans des luttes intestines et non dans la résolution des problèmes pour lesquels ils sont mandatés. Dans certaines régions, les gens ont à peine de quoi vivre, les poussant parfois au crime et à la prostitution.
Pourtant, les Thaïlandais ont pris le parti de ne pas se laisser affecter par cela. Le parti d'être heureux... Et finalement, ils le sont.
Comme ils nous le montrent, pour être heureux, il faut en tout premier lieu avoir décidé de l'être.

Vendredi matin, à l'aube, quand je descend de l'avion, ma première impression est le sentiment de douceur que procurent les lieux et l'atmosphère. L'air est un peu frais si tôt le matin. Délicieusement sec. Les premiers rayons de soleil qui teintent d'organe le verre et la pierre de la capitale réchauffent les yeux et le coeur.
Le trajet en voiture pour quitter l'aéroport me parait s silenceux et confortables. Les routes sont aussi lisses que du billard, la signalisation claire et le trafic bien moins chaotique qu'à Bangkok.

Je passerai ma première journée sur place à profiter de la compagnie de mes hôtes et à me régaler des spécialités locales, régalant un palais en manque.

Après une nuit réparatrice, doucement réveillé par le pépiement des moineaux, nous nous dirigeons vers la gare afin de prendre le train vers le sud du pays et le mariage de mes chers amis.
Malgré la cohue des départs de vacances, tout me parait si propre et organisé. La rame ressemble à un hotel de luxe. Couleurs assorties, matières agréables et design moderne rendent ce voyage encore plus agréable qu'il ne l'était.
Le train glisse à travers la campagne, offrant au passagers un patchwork de jaune des champs, vert des prés et mauve des champs de lavande.

Une fois arrivés à destination, les pierres blanches et le chant des cigales me tranportent dans un autre monde. J'ai envie de tout embrasser... Non... de tout avalaer. Ici aussi la cuisine est délicieuse. Dans ce pays, elle est comme un condensé comestible de chacune des régions. Tantôt petit et raffiné, tantôt chaud et ensoleillé.

A l'occasion de ce mariage qui me remplit de joie, je vais pouvoir continuer de m'imprégner le corps et l'esprit de ce pays que j'aime tant, et qui devrait s'aimer plus.

Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Je suis déjà dans les transports qui me ramènent à ma patrie d'adoption qu'est la Thaïlande.
Je ne cesse de regarder les photos dans mon appareil numérique, tentant de me convaincre que tout cela n'était pas un rêve.

Oui, j'ai bien passé deux jours dans un des plus beaux pays du monde, en compagnie de ma famille et des amis qui me sont si chers.
Que demander de plus?

Peut-être que cette France s'aime elle-même un peu plus.

Le Temple de la discorde

2008-07-03T11:39:00.003+02:00

Depuis plusieurs semaine, un sujet de dispute entre la Thaïlande et le Cambodge at été ravivé... Et (encore une fois?) la France coloniale a quelque chose à voir avec ça.

Commençons par le début:
Le temple de Preah Vihear est un monument d'architecture Khmer datant du 12ème siècle, qui se site à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. La civilisation Khmer a régné à cette époque sur un territoire assez large comprenant notamment ce qui est actuellement le Cambodge, une partie du Laos et de la Thailande. Leur plus impressionnante réalisation est le célèbre "Angkor Vat" (voir photo).
Peu après les royaumes de Siam et du Vietnam ont pris de l'ampleur, et n'ont cessé de grignoter le territoire et l'influence des Khmers, jusqu'à ce que cette civilisation s'écroule, abandonne Angkor et, bien plus tard, à la fin du 19ème siècle, ne se place sous protectorat de la France, alors puissance coloniale ayant le contrôle du Vietnam.

En 1904, la Thaïlande et la France se sont réunis afin de trouver un accord sur le tracé de la frontière. Ils ont décidé que celle-ci suivrait la crête du massif montagneux de Dângrêk. Les Français ont alors tracé les plans précis et remis ceux-ci au gouvernement Thaï, qui n'a pas émis d'objection et tout le monde est reparti satisfait.
Le "hic", c'est qu'en l'occurence, les français ont (volontairement ou pas) dérogé à la règle énoncée et inclus le temple dans le Cambodge, bien qu'il se situe sur le versant "Thai" du massif... et est d'ailleurs ainsi bien plus facilement accessible de ce côté.

Mais le gouvernement Thaï a pourtant contresigné ces plans...

A peine la décolonisation française entamée, la Thaïlande prend possession du temple, au dépends du Cambodge, qui porte plainte auprès de la Cour Internationale de justice.
Ils obtiennent gain de cause en 1962. Notamment parce que, bien qu'en possession des plans précis de la frontière, la Thaïlande n'a pas émis d'objection, et que la "règle" de la crête n'était que verbale et seulement destinée à aider au tracé.
Après quelques gesticulations, la Thailande se retire, et les deux pays trouvent une position de compromis où, bien que le temple soit derrière la frontière Cambodgienne, l'accès par la Thaïlande et pour les Thaï est totalement libre.

Jusqu'au mois dernier, tout cela fonctionnait très bien. C'est alors que le Cambodge a déposé un dossier après de l'UNESCO afin d'enregistrer le temple au Patrimoine Mondial. Avant de faire cela, ils se sont assurés que la Thaïlande ne poserait pas de problèmes. Les représentants des deux pays se sont même rencontrés à Paris le 22 Mai dernier, et ont trouvé un accord modifiant de nouveau la frontière afin qu'elle suive de plus près la crête, mais en même temps laisse le temple au Cambodge.
A la suite de cette réunion, la Thaïlande a officiellement soutenu le dossier du Cambodge auprès de l'UNESCO.

Mais voilà, ce gouvernement Thaï, je l'ai déjà expliqué, est plus que controversé... Et l'opposition, le parti Démocrate, a sauté sur l'occasion pour essayer de lancer une nouvelle attaque.
Agitant le drapeau nauséabond du nationalisme, ils ont réussi à raviver les tensions entre les deux pays. Au nom de la "souveraineté et de la fierté nationale", ils ont accusé le gouvernement de vendre la Thaïlande.
On parle ici de 4,6 km² et d'un territoire considéré internationalement comme Cambodgien depuis 1962. En fait, si on considère que la frontière d'origine est celle fixée par la Cour Internationale, alors les Thaï ont fait une bonne affaire, gagnant le terrain situé de leur côté (temple mis à part).
Mais les nationalistes, bien sûr, n'ont jamais considéré cette décision comme valable, préférant le "flou artistique", et l'accord clair du gouvernement sur la frontière est une véritable insulte à leurs yeux.

Aujoud'hui, les relations entre les deux pays sont très tendues, chaque embassade protégée et ce qui aurait du être un geste fraternel s'est changé en appel à la stupidité du nationalisme aveugle.

Cependant, il est bon de s'interroger sur les raisons d'un tel soutien du gouvernement au projet Cambodgien.
C'est un dossier explosif, ils le savent bien, alors pourquoi prendre le risque d'aller si loin dans ce sens? La réaction des nationalistes n'est pas vraiment surprenante... pourquoi avoir pourtant agi ainsi?
On découvre alors que le fameux ex-premier ministre Taksin, richissime entrepreneur, politicien, corrupteur et mégalomane (sympathique mélange) et à qui l'actuel gouvernement reste tout dévoué a justement un projet de constructiton d'une "ville nouvelle" au Cambodge...

A mon avis, le Cambodge restera souverain sur le temple, mais probablement au détriment des relations avec la Thaïlande, et même de l'ajout de celui-ci au Patrimoine Mondial de l'UNESCO

En résumé, en Thaïlande, les politiciens ne sont pas mieux les uns que les autres. Un peu comme chez nous, sauf qu'ils partent de vraiment plus bas...
Une nouvelle fois, on comprend que le Roi, sa stabilité et son réel dévouement pour le pays soit tant respecté ici.

Les doigts de fée

2008-06-30T17:01:00.004+02:00

Ce soir, nous sommes allés voir un spectacle de marionnettes... Ca peut paraître très infantile, mais c'était en fait une formidable expérience.
Le théatre Naatayasala est le dernier à proposer des représentations de marionnettes traditionnelles Thaï.

En fait, la tradition n'est vieille que d'un siècle, mais elle découle directement du théatre traditionnel, bien plus ancien celui-ci, qui remonte à plusieurs siècles dans le passé du Royaume de Siam.
Ce théatre est la représentation sur scène des mythes et légendes de Thaïlande, très souvent liées à la mythologie hindoue.

L'épisode narré était l'histoire de la bataille du soleil et de la lune contre le démon Rahoo. Ce dernier fut à cette occasion coupé en deux par un dieu alors qu'il buvait un nectar d'immortalité. Bien qu'ainsi un peu "amoindri", il n'en était pas moins protégé par l'élixir. Il promit au Soleil et à la Lune de les dévorer dès que l'occasion se présente.
Malheureusement pour lui, à peine avalés, les deux astres trouvent toujours un moyen de sortir de ce "demi corps"... jusqu'à la prochaine fois où Rahoo les croisera et tentera une nouvelle fois de les avaler, déclenchant une nouvelle éclipse.

Les marionnettistes sont d'une dextérité extraordinaire, les poupées semblent réellement prendre vie. C'est d'autant plus incroyable qu'ils sont à 3 pour manoeuvrer chacune, et que, visibles sur la scène, ils dansent eux aussi.

Mais outre la performance artistique et technique, c'est l'intelligence de ce spectacle que je trouve le plus remarquable. La musique et la danse traditionnelle thaï sont, pour le profane, qui plus est occidental, assez hermétique.
Très habilement, deux écrans sur les côtés de la scène détaillent les personnages et ce qui est en train de se dérouler. Tout prend subitement un sens, ces jolies statues que l'on voit dans les temples ont un nom, une histoire, une vie.
Tout aussi habilement, un petit peu d'humour est parsemé au cours du spectacle. Celui-ci termine d'ailleurs par une hilarante performance d'improvisation des marionnettistes au milieu de l'audience. C'est assez bluffant de voir cette marionnette réagir si naturellement à ce que fait le spectateur pris pour cible, alors que le bras gauche et le bras droit sont chacun manipulés par un artiste différent.

Vous l'aurez compris, j'ai été en-chan-té.
Je ne saurai que conseiller au visiteur de Bangkok d'y passer une soirée.
Le théatre se trouve au milieu du "Suan Lum Night Bazar", près de Lumpini Park.

Pas possible de filmer pendant la représentation, mais j'ai trouvé une vidéo sur Youtube:

A quoi ça rime?

2008-06-24T12:07:00.008+02:00

C'est ce que je me suis demandé ce matin en passant devant les "manifestants" du PAD (People Alliance for Democracy, voir post précédent)

Voilà maintenant plus d'un mois qu'ils font le siège du gouvernement, et ce sans autre effet notable que de perturber le quartier de leur manifestation.
Ils réclament la démission du gouvernement, jouent leur carte de parti "d'opposition" au moins aussi bien (ou mal) que ce que l'on peut voir chez nous, et finalement, petit à petit, commencent à se désolidariser du soutien populaire.

Les gens commencent à se poser des questions. Certes le gouvernement et le parti en place sont loin d'être irréprochables. Ca sent fortement la corruption. Les juges d'ailleurs n'ont toujours pas réussi à trouver quoi que ce soit contre Taksin (l'ancien premier ministre, et le réel chef d'orchestre des coulisses du gouvernement) et ils ont peut être été eux aussi arrosés.

Mais le PAD représente-t-il une alternative valable? Rien n'est moins sûr. Après tout, ils ont du user de toute leur influence pour pousser les militaires à renverser Taksin en 2006... pour être de nouveau battus aux élections qui ont suivi.
Et cette fois-ci, esperent-ils un bis? Pour des gens se réclamant de la démocratie, ça fait tâche.

Et puis comment expliquer les spectacle étonnant auquel j'ai assisté ce matin en arrivant à mon école? (je le rappelle, située en plein milieu des manisfestations, puisqu'à à peine 100m de la "Maison du Gouvernement)

Les rues sont bloquées par la police dans un rayon d'environ 300m autour du Government House... Mais les manifestants, du moins ce qu'il en reste par rapport au week-end dernier (ils ont un boulot eux aussi, après tout), sont derrière ces barrages. Et ils filtrent eux aussi ceux qui passent. Un dernier cordon avec casques et matraques entoure le Government House. Face à quelques manifestants nochalament assis sur leurs chaises pliantes.

Et au milieu de tout ça, ils ont eu tout loisir d'installer tentes, petits commerces et même une énorme scène pour leurs discours politiques (voir photos).
A un jet de pierre de l'entrée du bâtiment officiel.
Mais qu'est-ce que ça veut dire?
Peut-être sont-ils des génies de la construction et ont par surprise réussi à assembler tout ça de nuit sans éveiller les soupçons...
Je plaisante.

Le gouvernement est il alors démocrate au point de laisser ses opposants s'installer en plein milieu d'une des grandes avenues sans rien faire?
Je ne crois pas. Mon avis, c'est qu'encore une fois, dessous de tables et copinages ont dû largement aider.

La corruption est la gangrène de ce pays. La Thailande ne peut sérieusement envisager un développement futur si elle n'arrive pas à se débarrasser de ce fléau. A tous les échelons, les intérêts personnels passent avant les intérêts collectifs.
Sinon comment expliquer les constants changements de plans d'urbanisme et de transports, au grés des renversements politiques? Certains grands travaux ont été arrêtés 3 ou 4 fois sur les 15 dernières années, reprenant parfois à d'autres endroits, pour finalement recommencer au point de départ.

Le résultat c'est, par exemple, que les 3 nouvelles lignes de SkyTrain tant attendues depuis au moins 5 ans sont toujours en construction. Que les travaux dans bangkoks sont parfois faits en dépit du bon sens et que le pays, après avoir été un des "dragons" de l'Asie, commence à être menacé par la concurrence du Vietnam.

Qui a dit que les politiques n'avaient pas d'influence sur les économies?

Comme un gamin

2008-06-23T14:38:00.004+02:00

Comme un môme, j'attends en trépignant la sortie de Wall-e, le prochain long métrage de pixar.
Je croise aussi fort les doigts pour qu'ils aient, de nouveau fait un petit chef-d'oeuvre, mais jusqu'à présent, tout ce que j'en ai vu me réjouit d'avance.

C'est mon côté gamin binoclard qui ressort...

Des robots partout: "trop cool"!

Voilà une bande annonce... (c'est en anglais)
Moi je veux celui qui n'arrête pas de se taper la tête avec un plateau repas.

Oui, je sais, aucun rapport...
Et alors?

Des fleurs pour la maîtresse

2008-06-22T11:56:00.003+02:00

Jeudi dernier, avant que les manifestations ne viennent troubler le quotidien, s'est déroulé dans mon école la cérémonie du "Wai Kruu".
"Wai" signifie quelque chose comme "salut" ou "respect". C'est le nom qu'on donne à la façon dont les Thaï disent bonjour, les deux mains jointes face à leur interlocuteur.
"Kruu" signifie "Professeur".
Ainsi, à l'occasion de cette cérémonie, les élèves rendront hommage à leurs professeurs.
On a ici une belle illustration de la relation entre les élèves et les professeurs en Thaïlande. Le statut d'enseignant est très bien considéré ici. Leur importance dans la société est reconnue, et l'affection que les gens ont pour eux est accrue par le fait qu'ils soient notoirement mal payés.

La gentillesse naturelle des Thaï transparait quotidiennement dans la relations élève-professeur: bien que l'organisation de l'école et des cours ressemble à l'école "à l'ancienne" (uniformes, hymne national le matin...), il existe un très fort lien affectif entre les élèves et leurs professeurs.

Pour preuve: après la cérémonie "officielle", chants entonnés et compositions florales remises presqu'au garde-à-vous, la journée continue chacun dans sa classe mais de nombreux élèves passent de leur propre chef rendre visite et hommage à leurs anciens professeurs. Leur offrant une petite couronne de jasmin.

Cette atmosphère joyeuse et débordante d'affection est vraiment touchante. Les Thaï, encore une fois, nous démontrent que leur réputation de gentillesse n'est pas usurpée. Elle leur joue parfois des mauvais tours, mais dans ce cas, quel bonheur de les voir prendre tant de plaisir à aller à l'école.

Manifs, le retour

2008-06-20T12:05:00.006+02:00

Actuellement Bangkok et la Thaïlande traversent une période politique assez mouvementée et instable. Je suppose qu'on n'en parle pas vraiment en France.
Pour mémoire, à l'époque, le coup d'état de 2006 ayant été évoqué pendant 2 jours et après, pfuiiiit...
On préfère se demander si Estelle va dire oui ou non à ce navet de Raymond (que voulez-vous, chacun ses priorités).

Bref!
Depuis 1 mois environ, le PAD (People's Alliance for Democracy) organise une manifestation longue durée près du batiment des nations unies. L'origine des revendications est une proposition de modification de la constitution par le gouvernement actuel, qui semble être destinée surtout à se faciliter une prochaine réelection et éventuellement même à permettre un retour aux affaires de l'ex-premier ministre Taksin (celui parti avec plein de sous, et, entre-autres propriétaire d'un des opérateurs mobiles de Thaïlande et de l'équie de Foot Manchester City).
Ceci dit, l'idée sous-jacente du PAD c'est de carrément faire tomber le premier ministre Samak et le gouvernement actuel qui va avec. L'amendement de la constitution est plutôt un prétexte.
Mr Samak, avouons-le, n'est pas non plus une lumière. Il a récemment déclaré "Le riz est trop cher? Bah mangez des nouilles!". Pour rattraper le coup comme il a pu, ensuite, avec une belle dose d'hypocrisie (tiens, nouveau lien avec l'actualité française et le fameux Raymond, roi de l'intox).

Toujours est-il que le PAD a décidé de déplacer la manifestation vers "Government House" (NDLR: le siège du gouvernement)... qui se trouve (je l'ai déjà dit) à deux pas de mon école.
Résultat, la police est passée hier et a demandé de fermer l'école aujourd'hui, pour des raisons de sécurité.
Pour les anglophones, voilà l'article du Bangkok Post: http://www.bangkokpost.com
J'ai modifié le "plan des barricades" fourni par l'article pour montrer où est mon école (en vert):
Facile à voir que c'est effectivement un peu au milieu des évènements.
Reste à savoir combien de temps ça va durer.... et surtout si je vais être payé (en théorie, oui).

Patience, on verra bien...

Du coup je ne vous ai pas parlé de jeudi, qui était la journée du "Wai Kruu", c'est à dire le "Salut aux Professeurs". Une bien belle tradition où les élèves rendent hommage à leurs profs en chantant et leur offrant des fleurs.
Ce sera pour le prochain message, actualité brûlante oblige!

Vous reprendrez bien un peu de vitamines?

2008-06-16T13:25:00.005+02:00

Après les fleurs... les fruits!

Les amateurs se régalent ici. On trouve des fruits frais dans tous les coins de la ville, prédécoupés et délicieusement juteux.
Les ananas sont sucrés et semblent dénués de fibres, les bananes sont tendres et les lychees sont justeux à souhait.
La liste de tous les fruits que l'on trouve ici serait très longue. Alors je vais mentionner quelques-uns des plus "intéressants" ou méconnus chez nous.

La Mangue:
D'abord, pour moi le "roi des fruits": la mangue.
Pas la mangue verte et rouge toute ronde que l'on trouve chez nous. La mangue d'Asie, jaune, allongée, sucrée, fondante et au parfum étourdissant.
Nature, en salade ou en "shake", j'adore... Malheureusement, elle voyage très mal, et en trouver en France est assez difficile. essayez dans le XIII°.

Le Mangoustan:
A première vue on dirait un faux fruit fait en pate à modeler. Avec des petites feuilles vertes toutes rondes collées sur le dessus. Et puis, une fois la coque tendre rompue, on découvre des quartiers blancs. Attention, chacun contient un gros noyau. Le goût est un peu acide, et pourrait faire penser à du raisin blanc... mais il y a un parfum floral là-dessus qui n'est pas désagréable.

Le Fruit du Dragon:
A la vue de la photo, pas trop difficile de comprendre l'origine du nom de ce fruit. Par contre, une fois la chair révélée, surprise! L'intérieur est noir et blanc, un peu comme un kiwi dans un film de Chaplin.
Et, soyons honnêtes, l'intérêt gustatif est très limité: pas vraiment de goût, pas vraiment sucré...
Décoratif.

Le Ramboutan:
Il est rigolo celui-là. En fait, c'est une sorte de lychee croisé avec du Velcro. Hérissé de ces petits appendices qui s'accrochent les uns-les autres, le Ramboutan révèle à l'intérieur un chair à la consistance et au goût très proches du lychee. Peut-être un peu moins parfumé mais bien plus facile à décortiquer.

Le Durian:
Celui-ci, on aime ou on déteste. L'équivalent de notre fromage pour l'Asie du Sud-Est. C'est un fruit qui n'a pas le gout de son odeur. Tant mieux, car il sent pas bon. Un peu comme une poubelle oublée au soliel vous voyez?
Et, comme, le fromage, s'il est bon, c'est délicieux, sinon, c'est vraiment pas cool.
Je m'étais déjà un peu habitué à Singapour, mais j'ai goûté l'autre jour un TRES bon Durian. Et j'ai compris. Le durian, quant il est bon, est délicatement sucré, a une consistance crèmeuse, presque beurrée et un très léger parfum fruité, mais il ne sent absolument pas.
Par contre, comment savoir bien le choisir? C'est une science occulte, un peu comme quand le grand père arrive à savoir si le melon va être bon avant même qu'il soit ouvert.

Voilà un (petit) aperçu des fruit que l'on peut trouver ici. Je continuerai la liste un peu plus tard. En attendant je vais aller soigner mon rhume.
Snirfl.

Phalaéno-quoi?

2008-06-16T12:48:00.004+02:00

Ce week-end, j'ai pris froid au cinéma. Même en prévoyant de quoi se couvrir, on arrive quand même à attraper la crève dans la salle. Je ne comprends toujours pas pourquoi ils règlent la clim en mode congélation.
Mais la question n'est pas là.
Avant que les miasmes et le nez qui coulent ne fassent leur apparition plus tard dans la nuit, on a fait un tour à l'exposition annuelle d'Orchidées qui se tient à Siam Paragon, c'est à dire dans le même mall que le ciné (le voilà le lien, un peu laborieux).

Les orchidées ici, c'est un peu les tulipes de chez nous. C'est décoratif, pas trop difficile à faire pousser et ça coute pas cher.
Oui oui, les orchidées ici sont très abordables et (justement) bien moins chères que lest Tulipes.
Forcément, le climat tropical leur convient particulièrement.

Alors loin de moi l'idée de vous faire un cours de botanique. Je suis nul et en plus je sais que des profs de Sciences Naturelles, des amateurs Botanistes et même des Fleuristes (spéciale dédicace à ma Mamie adorée) me lisent.

J'ai profité de l'occasion pour acheter un beau plant.
Ca fait longtemps que j'avais envie, mais j'ai toujours eu un peu peur de tomber sur de la mauvaise qualité qui dépérit en 3 semaines (et une orchidée qui dépérit, ça me déprime). Cette fois-ci, les exposants étaient triés sur le volet et les spécimens parfois ahurissants.
Je suis resté classique... Mais je m'accorde la fantaisie de la couleur lorsque j'achète les orchidées en bouquet coupés au petits marchands ambulants.
Elles durent en général une petite semaine et me coutent moins de... 1€.

De façon plus surprenante (pour moi tout du moins), la vanille n'est pas produite ici. Car la vanille est produite à partire d'une orchidée, principalement dans les régions tropicales (Madagascar, Réunion, Indonésie)... Mais pas ici.
Au point que la plupart des Thaï ne savent pas vraiment à quoi ressemble une gousse de vanille.
Ne vous inquiétez pas, j'ai déjà réparé l'oubli à l'aide d'un bon lait chaud infusé à la vanille bourbon.

Mmmmmmh!

Les Perturbations du Je

2008-06-15T14:57:00.003+02:00

Mon Thaï s'améliore, cependant, il y a une chose que je n'ai découvert qu'aujourd'hui... et qui explique beaucoup de difficultés de compréhension de ma part.

Avec Nuch, tout à l'heure on a croisé une voisine dans l'ascenceur. Elles ont papoté quelques secondes ensemble, en thaï, puis nous sommes partis chacun de notre côté.
J'avais compris de la discussion que Nuch expliquait que nous allions au cinéma, et la voisine lui a répondu qu'elle allait récuperer des photos... Rien d'exceptionnel.
Hormis que Nuch commence à me demander si je pense qu'elle est thaï, car elle avait un peu d'accent, et son prénom est "Lisa".

Son prénom?

J'ai pas entendu Nuch lui demander son prénom...
D'accord, je comprends pas 100%, mais de là à laisser passer les présentations.

Et c'est comme ça que j'apprend que les Thaï, et de façon très courante, parlent d'eux à la troisième personne.

En cours, j'avais appris le "Je" pour les hommes ("Phom" - ผม ) et celui pour les femmes ("Dichan" - ดิฉัน )... Hé bien en fait c'est une façon très formelle de s'exprimer.
Les Thaï disposent de toute une palette de possibilités qui sont pour moi un peu perturbantes.

Le plus courant sera de substituer son prénom au "Je". C'est donc comme ça que Nuch a appris le prénom de la voisine. Celle-ci lui a dit "Lisa va aller chercher ses photos au magasin".
Du pur Alain Delon, sauf qu'ici c'est l'usage et nullement de la mégalomanie.

Mais, pour rendre les choses un peu plus drôles, on peut aussi utiliser d'autres qualificatifs que le prénom.

Exemple: Kwang est une amie de Nuch, et elle est plus jeune. Elle va donc s'adresser à elle en disant "Pii Nuch" ( พี่นุช ) qui signifie littéralement "grande soeur Nuch".
Et ainsi, Nuch pourra réutiliser se terme pour parler d'elle.
Exemple de discussion traduite:
- Pii Nuch, qu'est-ce que tu va faire ce soir?
- Pii va sortir au resto avec son copain.

Et comme il y a pas mal de façon de s'adresser à chacun, pour des raisons de politesse, il y a à peu près autant de façons de parler de soi.

Donc il va falloir que je m'habitue à parler de moi à la troisième personne.
Le plus intéressant, c'est que Nuch a du mal à comprendre pourquoi ça me paraît étrange...

Le Roi, les Thai et la Démocratie

2008-06-10T13:38:00.005+02:00

Voilà un titre bien moyen je l’avoue, mais le sujet est assez sérieux, voire épineux, alors je tâche d’éviter les phrases à l’emporte-pièce.

Tout voyageur aura, sitôt atterri à Bangkok, remarqué l’omniprésence de la figure royale. Le Roi est partout : de façon très voyante en énorme portraits sur les gratte-ciel, ou de façon plus subtile... Par exemple:

Le lundi, une majorité de Thaï, notamment dans le secteur public, porteront du jaune, couleur du Roi, ,afin de l'honorer. Depuis peu, le mardi est Rose, couleur qu'il a arboré à sa sortie de l'hopital.
Dans les écoles avant les cours, ou au cinéma, avant le film, on se met au garde à vous 2 minutes le temps d'écouter (voire entonner) le chant à la gloire du Roi.

C’est forcément, de notre point de vue, assez dérangeant. Le culte de la personne n’appelle pas à beaucoup de souvenirs dans notre passé voire notre présent. Il évoque despotisme et asservissement.

Comme toujours, les apparences peuvent se révéler trompeuses, et la situation est bien plus subtile qu’il n’y paraît, et de petits éclaircissements peuvent amener à mieux comprendre tout cela. Comme d’habitude, je livre ici mes propres conclusions, mes observations. Je ne suis pas politologue ni expert. N’hésitez pas à me corriger, me complêter : les commentaires du blog sont là pour ça, et mon avis sur la question est encore en pleine construction.

La thaïlande est depuis 1932 une monarchie constitutionnelle. Globalement établie d’après le modèle anglais elle ne donnait au départ qu’un rôle cérémonial au Roi, qui s’est depuis étendu à un droit de veto très restrictif sur l’établissement de nouvelles législation (ce veto pouvant être contourné par un vote du Sénat).

Bref, le rôle du Roi, politiquement, est tout au plus consultatif… Mais plusieurs facteurs changent complètement la donne.

D’abord sa longévité : Le Roi, de son vrai nom Bhumibol Adulyadej (ภูมิพลอดุลยเดช) a été couronné en 1946, ce qui fait de lui le chef d’état en fonction depuis le plus longtemps actuellement. Plus de soixante ans se sont écoulés et plusieurs générations n’ont connu que ce visage.
Cette longévité et cette stabilité s’avèrent être les seules repères fixes des Thaï. Depuis plus d’un siècle, l’instabilité politique est constante. Pas moins de 17 constitutions ont été rédigées. Des périodes d’inefficacités démocratiques ont souvent été entrecoupées par des coups militaires amenant à la rédaction d’une nouvelle constitution, censée rendre la démocratie enfin efficace.
Las, le dernier en date (déc. 2006) a permis de se débarrasser d’un premier ministre corrompu, mais pas de sa clique, qui a aussitôt repris les rênes du pouvoir par une démagogie frisant le ridicule sons pour autant effrayer un électorat des campagnes nombreux et peu cultivé.

Et à côté de ces incessants palabres parlementaires, de ces lois mal faites qui font plus de mal que de bien se trouve le Roi, qui intervient finalement assez rarement, si ce n’est pour proposer quelques réformes « de bon sens » ou mettre en place à titre privé, en puisant dans la fortune de la famille royale, des institutions utiles et efficaces.

Il existe aussi une très forte législation vis-à-vis du crime de lèse majesté. En théorie, critiquer le Roi est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 15 ans. C’est assez effrayant pour nous. Où est la liberté d’expression ? Dans la pratique, cette loi semble persister par la volonté de certains politiques plutôt que du Roi. Cette charge est en général utilisée à l’encontre d’ennemis politiques, et se contente en général d’une démission. Quelques cas cependant ont amené des incidents (comme la fermeture de sites web ou la garde à vue d’étrangers).
Bizarrement, même les Thaï les plus modernes, attachés à la démocratie et à la liberté d’expression, restent assez silencieux sur ce sujet. Et ce n’est pas par peur de représailles. Ici, on ne touche pas au Roi, un point c’est tout.

Mon sentiment, c’est que le Roi que les Thaï protègent et vénèrent ainsi avec autant de ferveur n’est pas la personne physique de Bhumibol. C’est tout ce qu’il représente :
La vision d’une Thaïlande libre, moderne et solidaire, mais surtout l’unité de la Thaïlande, derrière son Roi, débarrassée du fossé entre Bangkok et la campagne.
Le Roi est la cristallisation des valeurs de la Thaïlande… Alors oui, sous cet angle, il est plus facile de comprendre l’attachement quasi religieux des Thaï à ses valeurs. Ne sommes nous pas tout aussi sensibles aux attaques à l’encontre de la liberté, de l’égalité et de la fraternité ?
Le Roi est un peu une Marianne dans un pays aux fondations encore frêles, une cocarde qui peut réunir les Thaï dans leurs différences.

Espérons qu’il continuera à user de ce pouvoir avec discernement, car même s’il est un symbole, il n’en reste pas un être humain à un poste aussi puissant que vital pour le pays.
Notre histoire nous a appris l'asservissement qu'apportent les monarques et l'adulation, leur histoire leur a appris que la démocratie est synonyme d'une corruption qui ne semble pas atteindre la royauté.
A chacun son chemin, je leur souhaite moins cahotique et plus prospère.

Allez!... à Toire! (elle est pas de moi)

2008-06-06T17:16:00.003+02:00

La fréquence des messages à baissé ces derniers jours...
Je m'en excuse, parce que j'ai toujours beaucoup de choses à vous raconter... Plusieurs "sujets" que je laisse un peu mûrir parce qu'ils nécessitent un peu plus de précautions.

Et là dessus s'ajoutent la gestion de ma nouvelle profession et des nombreux aléas qui l'accompagnent.

D'abord, le désordre administratif de l'Education Nationale de Thaïlande... Outre les emplois du temps aléatoires et changeants (j'avoue que c'est pas simple), il y a tous ces petits dysfonctionnements qui semblent très familliers: les livres scolaires qui ne sont toujours pas là, et même certains qui n'arriveront jamais par manque de budget. Un budget d'ailleurs très bien géré ui a permis de transformer la salle des profs étrangers en "fitness room". Splendide: grands miroirs, clim, vélo elliptique, tapis roulant cardio training etc...
Sympa...
Mais qui va s'en servir? Les profs thai ont cours toute la journée et je suis pas sûr qu'ils seront tentés de faire des "heures sup'" pour faire un peu de sport sur place. Quant aux profs étrangers, on a quelques heures de trou, mais on en profite plutôt pour faire les photocopies ou les corrections. D'autant plus que maintenant qu'on est relégués chacun au fond d'une des classes, ça prend plus de temps pour travailler.

Il y a la paye. Celle du mois de Mai que je viens d'avoir, après une longue période d'incertitude sur la date. Finalement, ce fut branle-bas le combat hier. A 14h nous avons dû abandonner les éventuels cours restant de la journe pour répondre à la convocation de dernière minute (à l'autre bout de Bangkok) pour aller chercher nos enveloppes.

Et puis il y a les manifs, aussi.
Encore une aujourd'hui. En rentrant du déjeuner, on a trouvé la rue bloquée par un cordon de policiers anti-emeutes.
Ils nous ont laissés passer avec le sourire. Tout comme les manifestants que nous avons croisés plus loin. Il y en avait environ moitié moins que des policiers d'ailleurs.
Au moment ou on rentrait dans l'école ils se sont mis à scander (en Thaï, on m'a traduit après) "Les Profs avec nous! Les profs avec nous!".
Mais je sais pas c'est qui, eux... Ni pourquoi d'ailleurs.
Donc je suis allé sagement enseigner "Where is Brian? Brian is in the kitchen!".

Je dois pas être prof depuis assez longtemps.

J'ai pas encore la grèvite ni la manifestite aigüe.

Oooooh. C'est bas ça.

Et que ça saute!

2008-05-31T15:08:00.003+02:00

Une fois n'est pas coutume, au lieu des habituelles digressions et des photos qui les accompagnent, voilà 2 vidéos d'hier soir.

Nous avons commencé la soirée chez moi par la première "Wii Party" officielle de mon appartement de Bangkok.
Beaucoup de fun, d'autant plus que la Wii n'est pas distribuée par Nintendo en Thailande. Il faut la faire importer du Japon, ce qui fait que beaucoup découvraient le concept.

Ensuite, pour achever de décharger les calories, un petit tour au "Club Culture" où Frankie Knuckles opérait aux platines.
Très bonne soirée. Ca fait du bien de se défouler comme ça de temps en temps.

Ce soir, on fête les 25 ans d'Aaron... Il nous invite à une soirée où le "dress-code" est "Glam-Rock ou Funky". Galère, va falloir ressembler à des sapins de Noël fluo.
Pour les photos, je prévois une forte censure...

Interlude Informatique

2008-05-30T12:48:00.005+02:00

Mon blog génère de plus en plus de trafic… ça fait plaisir de voir que mes péroraisons intéressent certains.
En plus de ça, je dispose d’un outil de statistique sur les visites de mon site. Ca va loin, de la ville d’origine (en l’occurrence le point d’accès, mais en général, c’est pas loin) à la résolution de l’écran utilisée par le visiteur… et, bien plus intéressant, les mots clés utilisés par ceux qui arrivent via des moteurs de recherche (google notamment).

Plusieurs constatations :

D’abord, il semble que certains tapent l’adresse de mon blog (jyfargeat.blogspot.com) dans google, puis cliquent sur le lien qui s’affiche… Vous perdez votre temps. Tapez la même chose 2 centimètres plus haut (pas besoin des http:// ) – en l’occurrence là où il y a déjà marqué www.google.com, et vous y accèderez directement.

Ensuite il y a ceux qui se rappellent jamais de l’adresse, alors qui recherchent à chaque fois "jean- yves fargeat blog". Conseil : quand vous êtes sur le blog, cliquez sur l’étoile en haut de votre navigateur, il vous proposera de l’ajouter dans les favoris.

Passées ces constatations vaguement techniques, il y a quelques petites choses plus intéressantes.

Par exemple le fait que des visites arrivent après avoir recherché :

ambassade thailande paris
thailande
apprendre ecriture thai
visa run thailande
climat thailande
bangkok vrai nom

Etc…
Ca fait plaisir de voir que peut-être j’aurai aidé certains.

Dans le lot, il y a quelques obsédés (inévitable sur internet et quand on parle de thailande). Entre autres :

tourisme sexuel
koh phi phi prostitution
comment trouver ladyboy thailande (sic !)
endroit sympa drague bangkok (re-sic !)
Photo ladyboy thailande

A ceux-là, désolé, mais c’est pas ici que vous trouverez ce que vous cherchiez…

Enfin, il y a les rigolos…
Ceux qui tapent la question au complet et ceux qui arrivent ici on ne sait comment (et parfois les deux). Exemples :

blog des personnes vivant à pointe pitre
egouttoir bois anglais rustique (hein ???? comment ils sont arrivés ici en tapant ça)
faut il un visa pour un séjour de plus de 30 jours en thailande même si l'on doit sortir du pays et y rentrer de nouveau (précis comme recherche)
j'organise une pool party (lol !)
pourquoi l'ocean est turquoise (réponse ici)

et mon préféré:

qu'est qui c'est passer a la 2eme republique? (révise donc le bac et ton orthographe dans un bouquin, pas sur mon site, hahaha !)

De toute façon, merci à tous pour vos visites, ça fait chaud au cœur !

Une journée presqu'ordinaire

2008-05-29T09:37:00.010+02:00

6h15:
Mon portable sonne. J'ai choisi une musique pas trop agressive. Il faut me prendre en douceur le matin. Surtout à cette heure-là.
Heureusement, ici, le soleil se lève à 6h00, c'est donc pas trop froissé que je me dirige vers la douche.
Une fois ablutions et préparatifs vestimentaires achevés, un petit café bien serré et départ pour une journée de classe.

7h02:
A la station de Skytrain, la rame arrive déjà assez remplie. Je me faufile dans un coin, histoire de pouvoir m'accrocher d'une main et lire le dernier chapitre du bouquin d'histoire que j'ai acheté il y a quelques temps chez Kinokunya. Les pubs défilent sur les écrans LCD, mais je les connais déjà: pas de distraction, le passage est captivant.

7h18:
Je descends à Ratchadamri. Pas de bus à l'horizon, j'en profite pour faire un arrêt au 7-eleven pour m'acheter un pain aux raisins et une petite canette de jus d'orange.

7h22:
Le bus 16 - air conditionné - arrive, aujourd'hui sans se faire désirer. Et il n'est pas trop bondé. La contrôleuse me reconnaît, à force. Les occidentaux sont rares ici. Je m'acquitte des 12 Baht (0,24€) pour le ticket en lui indiquant de mon plus bel accent Thaï "Pai Wat Ben' " (Je vais à Wat Ben').

7h37:
Je suis déposé devant le siège du Gouvernement. L'école est à deux pas, mais pour gagner 40 secondes environ, je traverse le siège de l'Office National Anti-Corruption. Y a pas de petits profits.
Devant l'école, les 3 instituteurs "d'astreinte" du mardi accueillent parents et enfants. je traverse rapidement et discretement la cour afin de provoquer un attroupement minimum puis je vais signer sur le registre de présence avant de me diriger vers mon bureau.

7h45:
Mon "bureau" est en fait à l'arrière de la classe des Grade 1/1... La salle qui servait de bureau commun aux professeurs étrangers a été transformée en fitness. Les travaux sont encore en cours cependant.
Je m'installe et commence à revoir mon programme de la journée. La classe est encore vide, les enfants vont bientôt se rassembler dans la cour pour la "cérémonie du matin".

7h55:
Pendant que je prépare mes cours, j'entends les hymnes chantés par les élèves. Tous les matins tous se rassemblent et chantent l'hymne national, puis l'hymne du Roi puis celui de l'école et enfin un dernier je ne sais plus pour quoi.
Je profite de ce dernier moment tout seul pour préparer un maximum de choses.

8h16:
Ca y est, la tornade arrive. Malgré les efforts de Lip, l'institutrice des G.1/1, la rentrée en classe se fait en désordre. Ma présence y est pour quelque chose, j'ai beau me faire discret au fond, ils viennent me dire bonjour et regarder ce que je fais avec grand intérêt.
Le silence revient avec la distribution du berlingot de lait matinal.

8h30:
Lip commence la journée par une heure de Thaï. Je laisse trainer mon oreille. Après tout, j'ai à peu près le niveau CP en ce qui concerne l'écriture Thaï, alors un peu de révision ne fait pas de mal. Et puis ça amuse beaucoup Lip, qui parfois m'interroge... Mais je suis un peu mauvais élève, surtout pour la prononciation des tons. Heureusement, 30 petites voix me corrigent avec beaucoup de plaisir.

9h30:
C'est mon tour. Ce matin: Sciences.
J'ai préparé des petites expériences. Après la séance sur les parties du corps de la semaine dernière, j'enchaîne sur les 5 sens. Un cobaye est appelé pour sentir (j'ai amené mon déo), un autre pour écouter le xylophone, un pour voir, un pour le goût... le petit veinard a le droit à un bonbon et, alors que tous se précipitent pour être le prochain cobaye, je martyrise gentiment "l'élu" en expérimentant le toucher avec une punaise.
On continue avec dessins explicatifs à recopier et une chanson où on touche les parties du corps concernées.

10h30:
Je déménage vite fait dans la classe d'à côté, pour un cours de Math. En ce moment, on prépare un "carnet de nombres". Chaque nombre est étudié, recopié, découpé dans les journaux et décoré. J'en profite pour exercer la prononciation du "th" de "three". L'astuce: Dites "ssss" avec le doigt sur le bout de la langue.

11h35:
J'ai pris un peu de retard. Gil et Mary m'attendent pour le déjeuner. Ici, pas de cantine, le repas est servi dans les classes. Les portions sont pour les petits, et c'est pas très très bon. Alors on va au food court de l'office anti-corruption d'à côté. Ici, on mange bon, varié et en quantité pour 30 Baht (0,80 €).

12h30:
Les cours reprennent. J'ai Math avec les 1/2... Je me crève pas, je fais pareil qu'avec les 1/1 (logique, non?).

13h35:
Le temps de passer chercher mon matériel, j'arrive en salle 4/2. Eux sont bien plus vieux. La communication est plus facile (les Grade 1 ne parle pour l'instant pas du tout anglais). J'ai prévu de les faire travailler sur les "points et les couleurs primaires". Au menu: peinture rouge, jaune et bleue, cotons tiges et papier canson. L'idée, leur faire réaliser que l'on peut obtenir de l'orange sans mélanger les peintures mais en alternant des points rouges et jaunes.
Certains obtiennent un joli cercle des couleurs. Pour d'autres, c'est la bérézina des traces de doigt.

14h30:
Ca y est, la journée est finie.
L'air de rien, ils pompent pas mal d'énergie. Mais je m'habitue. J'ai déjà mes astuces pour les calmer et aussi j'ai enfin assimilé leur rythme. Ca à l'air d'être plus intéressant pour eux aussi maintenant.
Je vais ranger mes affaires et emmener de quoi préparer mes cours à l'avance. Je n'ouble pas mes tampons "Hello Kitty" et "Mickey" avec leurs étoiles pour faire mes corrections (ils adorent avoir leur note à coté d'un petit personnage sympa).

14h43:
Le bus 16 arrive. Aujourd'hui, par chance, pas de manifestations ni de cortège officiel. C'est l'inconvénient de travailler en face du "Matignon" local. Il y a déjà eu 2 manifestations dans le quartier depuis la rentrée. Rien de bien véhément, mais ça perturbe pas mal le trafic.
D'ailleurs, en 2006, après le coup d'état qui a mis à la porte le premier ministre Taksin (qui s'est ensuite acheté l'équipe de Manchester City durant son "exil" à Londres avec la caisse), il y avait les tanks dans la rue... Les collègues m'ont dit que les bus passaient quand même.
C'était assez soft comme évènement, pas un coup de feu. L'armée à été obligée de demander aux touristes et aux Go-go girls d'arrêter de se faire prendre en photo sur les chars, ça faisait pas sérieux.

15h20:
J'arrive à la maison. Je vérifie le courrier... Des factures, et toujours pas le recommandé envoyé par mon papa ils y a 2 semaines avec ma déclaration d'impôts. Faut dire qu'il a été optimiste, faire confiance à 2 corps de fonctionnaires à la suite (poste française et thaï). Et puis j'imagine la tête bien embêtée du facteur thaï avec ses feuillet "AR" tout en français. Je pense qu'effrayé, ils ont préféré l'oublier dans un coin. Le "recommandé", c'est l'illustration de l'archaïsme de nos administrations. C'est obligatoire, ça donne un sentiment de sécurité, mais en fait c'est juste une lettre avec un timbre plus cher.
Je digresse...
Je suis donc à la maison, j'en profite pour faire le tour des mail, et je commence à préparer mes cours suivants.

Il me reste pas mal de temps libre en fait. Et plus encore lorsque je serai rodé. Alors j'ai un petit projet en préparation... Pas moyen que je reste à rien faire de mes après-midi.
C'est encore embryonnaire, mais c'est intéressant, et si ça marche, je pourrai même améliorer un peu mon ordinaire.
Bientôt plus de détails...

Premiers pas

2008-05-21T12:35:00.003+02:00

Voilà, hier, j'ai fait ma rentrée des classes.

Les premières impressions sont tumultueuses. D'abord, fidèles à leur habitude thaï du "dernier moment", les profs et l'administration n'étaient pas vraiment prêts. Je ne savais donc pas précisément ce que j'allais enseigner ni quand.
J'ai donc été pas vraiment convainquant en ces premières heures. L'improvisation devant des petits, ça marche quand on a de la bouteille. Pour ma part, il faut plutôt arrivé "blindé" d'idées.
Hier, j'en ai "perdu" pas mal en route: 3 qui roupillent, 5 qui regardent ailleurs et 2 qui me lancent un regard désespéré d'ennui.

Les idées, je les ai extraites au forceps de mon petit crane le soir même (après mes courses de rentrée). Pas facile pour le moment... Mais ça a quand même marché. La différence était nette aujourd'hui. J'ai trouvé des idées marrantes (coller des post-it "bouche", "bras", "nez" sur le copain-cobaye leur a drolement plu, surtout une fois qu'ils commençaient à ressembler à des sapins de Noël). Bref, j'ai fait mes devoirs et j'ai progressé.
Ce n'est pas encore gagné cependant. La barrière de la langue est encore très haute et rend toute explication fort difficile.

En plus des "grade 1", j'ai une classe de "grade 3" en sciences et je vais peut être échanger pour faire 2 heures d'Art avec des "Grade 4". Et la différence est nette. Ils commencent à pouvoir réellement communiquer en anglais à cet age là, et tout est vraiment différent.

Pour le moment, je vais m'arrêter là, j'attends d'accumuler un peu plus (et peut être quelques photos) pour vous raconter tout ça.

A plus!!!!

(P.S.: Je suis "accessoirement" allé 3 jours sur l'île de Koh Samed, avec Nico, Marjorie, Nuch et plein d'autres amis, vous pouvez aller voir les photos de la mer turquoise, mais surtout des soirées animée ici.... Et pour info, Nico a quelques "blancs" à propos du deuxème soir. Lol!)

La rentrée appoche

2008-05-16T12:15:00.005+02:00

Aujourd'hui j'ai enfin découvert "mon" école.

Je vais donc enseigner à l'Ecole Primaire Wat Benchama Borphit.
Ceux qui ont déjà visité Bangkok reconnaitront le nom d'un des temples célèbres de la ville. Ici, les écoles sont très souvent nommées d'après le temple le plus proche. Le rapport à la religion s'arrête là, l'enseignement est profondément laïc.

L'école a l'architecture "typique" des écoles Thaï. Un batiment en "U" de 4 étages. Les classes, en "périphérie" donnent sur la coursive qui est directement ouverte sur la cour et ses grands arbres, qui apportent ombre et fraîcheur à l'ensemble.
Le bâtiment a été rénové pendant les vacances, c'est assez réussi comme vous pouvez le voir sur les photos. Peinture fraîche, blanc, vert anis et des parements en bois... Malheureusement, ce n'est pas fini. Les travaux on pris du retard et la grande question est "seront-ils finis pour la rentrée" (c'est drôle, ça me rappelle chez nous).

Autre bonne nouvelle, c'est que les classes sont climatisées, ce qui n'est pas vrai pour toutes les écoles. Etant donné qu'on attend des professeurs une certaine "élégance" dans leur tenue, ça m'évitera de me liquéfier dans ma chemise.

On m'a attribué les "grade 1", en gros les tout petits (6-7 ans), à qui j'enseignerai les sciences et les mathématiques (le tout en anglais, je vous rappelle).
En termes d'horaires, tout se passera le matin et éventuellement en tout début d'après midi (au plus tard à 15h30). Ca me laisse donc l'après midi, dans un premier temps pour préparer mes cours, et dans un deuxième temps, quand je serai un peu plus rodé, trouver d'autres activités, si possible lucratives ;-)

Ce week-end, je vais donc potasser le programme, et notamment les premiers cours que j'aurai à donner.
Je ferai ça sur la plage... en effet, on profite du lundi férié pour faire un "déplacement groupé" à Koh Samed. Au menu, plage, bière, jungle speed et fruits de mer.
Dur!

Ceci dit, j'avoue, j'ai un peu le trac...

Un peu d'auto-satisfaction

2008-05-14T05:08:00.003+02:00

Quelque part entre hier et aujourd'hui, le 2000ème visiteur est passé sur ce blog.

Merci à tous pour vos messages, vos visites et vos encouragements. C'est pour cela que je continue à m'évertuer à vous narrer mes expériences, mes observations et mes découvertes.

S'il vous plait, continuez, et n'hésitez pas à me poser des questions. Essayons de rendre ce blog encore plus interactif.
Que voulez-vous savoir???

Les "Ladyboy" de thaïlande

2008-05-12T12:19:00.008+02:00

Il y a une particularité de la Thaïlande que je n'ai pas encore évoquée, et pourtant, tout visiteur aura rapidement été frappé par l'apparente "abondance" de travestis. Julien et Christelle, par exemple, lors de leur visite le mois dernier, s'en sont étonnés, d'autant plus que dans certains cas le "résultat" n'est pas très très flatteur.
C'est un fait, les "travestis" sont très visibles ici. Et j'ai creusé un peu la question, pressentant que la réponse et les explications seraient un peu plus compliquées que "les Thaï, c'est tous des travelos" (je m'excuse pour ce langage, c'est un relent de San Antonio).
Ce que j'écris ici est le résultat de mes propres observations et d'un peu de recherches sur internet et à la librairie.

En premier lieu, il faut savoir que le terme utilisé en Thaïlande est "Kathoey" ou "Ladyboy". Il suggère donc que ce sont des hommes qui, a des degrés divers, s'habillent ou se comportent de façon féminine. Cela va de ce qu'on pourrait appeler "efféminé" à la transsexualité (prise d'hormones, interventions chirurgicales).
Les "ladyboy" occupent généralement des postes "féminins", souvent au contact du client, comme dans des bars, restaurants, salons de beautés. D'autres travaillent comme danseuses dans les cabarets.
Certains ladyboy sont même célèbres (comme Nong Tum, en photo à droite, championne de Boxe Thaï), et plus pour leurs réussites que pour leur statut.

Ainsi, au contact des Thaï, on se rend compte que ce n'est pas quelque chose de choquant pour eux. Les "ladyboy" se croisent dans la rue, vous servent le café, ont accès aux hormones sans ordonnance (!!) et trouvent des chirurgiens sur petites annonces (voir photo de gauche)
C'est donc une des raisons de cette "présence importante". Il est bien plus facile de s'afficher ainsi ici que chez nous, et les Thaï ne blâmeront pas les Kathoey, tout au plus compatiront-ils.

La raison principale de cette tolérance semble liée au Bouddhisme.
Même si le terme Kathoey est légèrement péjoratif, les Thaï sont élevés dans l'idée de la politesse, du respect de l'autre et des différences, suivant la tradition Bouddhiste Thaï (ce n'est pas valable pour toutes les "écoles" du Bouddhisme).
Le bouddhisme, dans les écrits, ne régule pas la vie sexuelle des croyants… Seules 2 prescriptions sont formellement édictées: l'interdiction de l'adultère et l'abstinence pour les moines. Les autres "cas" ne sont pas traités.

Attention, j'en profite pour préciser que cette tolérance ne s'applique pas à ce qui est considéré comme impudique. Montrer son orientation sexuelle par la façon de s'habiller ou de parler n'est pas impudique... embrasser sa fiancée sur la bouche, même subrepticement, l'est, car c'est faire dépasser la sphère privée dans la sphère publique.
Réfléchissez-y quelques instants, et vous verrez que la logique se tient au moins autant que la notre...

Mais ce genre de choses ne se voit qu'ici, même pas dans les pays limitrophes....
Alors pourquoi simplement la Thaïlande?

La raison est probablement historique. La Thaïlande est un des seuls pays (bouddhiste) d'Asie à n'avoir pas subi d'influence occidentale forte jusqu'à récemment. Les pays voisins furent colonies françaises ou britanniques, et par conséquent ont intégré dans leurs lois la prohibition de l'homosexualité alors en vigueur en Europe.
D'autres, sans être complètement colonisés, ont cherché à "copier" les codes légaux européens, dans un souci de modernisme.
AU contraire, la Thaïlande a justement toujours cherché à s'affranchir d'une telle influence. Seule une loi proscrivant la sodomie a été édictée au début du 20eme siècle, afin de donner l'apparence de conformité avec les normes de l'ère Victorienne, mais elle ne fut jamais appliquée et disparut dans les années 50.

Ainsi, la Thaïlande apparaît comme un "paradis" pour les transsexuels et homosexuels. La réalité est à nuancer. Ne vous méprenez pas, bien que beaucoup plus acceptés qu'ailleurs (et de loin), il reste de nombreux points discriminants à leur encontre. Ils n'ont pour le moment pas légalement le droit de changer d'état civil, même après une opération, et, par exemple, en cas de condamnation pour crime seront envoyés dans des prisons masculines... On imagine bien les problèmes posés.
Cependant, des discussions seraient en cours pour modifier la législation, on parle même d'un "troisième sexe" sur les passeports.

Tout cela étant dit, on comprend l’attirance exercée par ce "havre de tolérance"...

Ainsi, si l'on voit tant de ladyboy, c'est donc d'abord parce qu'ils n'ont pas à se cacher... mais c'est aussi parce que beaucoup émigrent ici des pays voisin (Cambodge, Singapour, où la loi punissant l'homosexualité par de la prison ferme existe toujours) voire de l'occident, afin de vivre plus librement.

La Thaïlande est régulièrement considérée comme un pays de dépravation, où règne l'anarchie du tourisme sexuel et l'horreur de la prostitution enfantine.
C'est plus que réducteur, c'est faux... Mais ça arrange beaucoup d'oublier que ces travers sont dus à l'exploitation de l'esprit de tolérance thaï par les visiteurs étrangers.

Pour finir, quelques petits rappels: la prostitution de masse dans des villes comme Pattaya a été mise en place par l'armée américaine pour "détendre" leurs troupes basées là-bas durant la guerre du Viet-Nam. Quant aux clients de ce genres de services, ils ne sont locaux que dans des cas très rares, l'énorme majorité étant occidentale, japonaise ou coréenne.

C'est jamais bon d'être trop gentil.

Rien vu, rien entendu.

2008-05-12T10:54:00.002+02:00

Je cite Le Monde d'aujourd'hui:

"Un tremblement de terre d'une magnitude de 7,5 sur l'échelle de Richter s'est produit, lundi 12 mai, à 6 h 28 GMT (8 h 28, heure de Paris), dans la province chinoise du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, rapporte l'institut américain de veille géologique, l'USGS. Selon cette source, l'épicentre du séisme a été localisé à 93 kilomètres de Chengdu, la capitale du Sichuan, à une profondeur de 10 kilomètres.

Le secousse a été ressentie à Pékin et Shanghaï, où des bâtiments gouvernementaux ont été ébranlés, et jusque sur l'île de Taïwan ainsi que dans la capitale thaïlandaise, Bangkok, située à 3300 kilomètres de l'épicentre, et où des immeubles ont tremblé plusieurs minutes après la secousse."

D'abord Chengdu n'est pas du tout au Sud Ouest de la Chine c'est dans le centre... c'est à dire au Sud Ouest de Pekin... (Encore un super journaliste qui n'a pas 2 minutes à passer sur internet pour vérifier où se trouve Chengdu... Quel beau métier!)
Ensuite, il semble que la plupart des gens qui ont "ressenti" la secousse ici à Bangkok s'en sont aperçu après coup (sic), en l'entendant par des collègues ou à la télé.

"Haaaa! Je pensais que c'était la porte des toilettes qui avait claqué, mais c'était en fait le séisme! Rhoo, c'était super fort, maintenant je m'en souviens! "

Psychologie quand tu nous tiens...

Perso, j'ai rien senti.
Nuch, qui travaille dans un des plus hauts immeubles de Bangkok (en théorie là où les secousses sont amplifiées et donc plus sensibles) n'a rien ressenti non plus.

Autant vous dire qu'il n'y a aucun dégat matériel enregistré ici. A part un vase cassé par le petit Nicolas, bien content cette fois-ci de ne pas avoir à accuser Maurice.

Jours Fériés en Thaïlande

2008-05-07T01:23:00.000+02:00

Voilà une liste des jours fériés en Thaïlande.

Les dates sont valables pour 2008. Une petite étoile (*) signale que la date change chaque année en fonction du calendrier lunaire.
A noter que si un jour férié tombe un dimanche, il est "décalé" au lundi suivant... Comme pour les banques chez nous.
Cool!

Jour férié, cic signifie principalement que bureaux, banques, écoles et administrations sont fermées... Mais les grands centres commerciaux, les restaurants et les épiceries restent ouvertes. Pas d'effet "ville morte"...
On remarquera aussi que le moi de Mai est aussi très férié ici, même si les occasions sont différentes...

Janvier:

1er janvier: Nouvel An

Février:

21 février*: Wan Makha Bucha. Célèbre le premier sermon de Bouddha à ses disciples

Avril:

13-15 Avril (et du 12 au 17 dans certaines régions). Le Nouvel an Thaï: Songkran. Le rituel de purification collective est progressivement devenu une bataille d'eau nationale (c.f. post du 16/04/08)

Mai:

1er mai: Journée Internationale du Travail (à noter qu'elle ne donne lieu ici à aucune festivité particulière)
5 mai: Jour du Couronnement. Célèbre le couronnement de l'actuel Roi (05/05/1949)
19 mai*: Wan Vaisakh Bucha. La principale fête Bouddhiste, célèbre la naissance, l'illumination et l'entrée au Nirvana de Bouddha.

Juillet:

18 juillet*: Carême Bouddhiste

Aout:

12 aout: Fête des Mères, célébrée à l'occasion de l'anniversaire de la Reine.

Octobre:

23 octobre: Journée du roi Chulalongkorn. Célèbre la naissance d'un des rois les plus respectés de la dynastie actuelle: Chulalongkorn (aussi nommé Rama V)

Novembre:

13 Novembre*: Loy Kratong, la "Fête des Lumières". Célèbre la fin de la saison des pluies. Les Thai rendent hommage à la "Déesse des eaux" en déposant des milliers de petits radeaux fleuris éclairés par une bougie dans les cours d'eaux du royaume et en particulier sur la Chao Praya.

Décembre:

5 décembre: Fête des pères, célébré à l'occasion de l'anniversaire du Roi.
10 décembre: Journée de la Constitution. Célèbre le passage à la monarchie constitutionnelle en 1932
31 décembre: Réveillon du nouvel an

Un Cyclone en Birmanie... et la Thaïlande?

2008-05-06T11:11:00.006+02:00

A la vue des images terribles de destruction engendrée par le Cyclone Nargis qui a touché la Birmanie lundi, plusieurs personnes se sont inquiétées de savoir si la Thaïlande a été touchée et si ce genre de chose pouvait m'arriver à Bangkok.

Je fais donc un petit post rapide pour rassurer tout le monde.
La Thaïlande est située entre deux zones de formation d'orages tropicaux. La zone des Cyclones, à l'ouest (l'océan Indien) et la zones des Typhons, à l'est (la mer de Chine méridionale). Cyclones, Typhons et Ouragans (en Amérique) sont le même phénomène, dans des zones géographiques différentes.

Comme le montre le plan ci-joint (historique des tempêtes tropicales et de leur intensité), la Thaïlande, et notamment Bangkok, sont étonnament épargnés. La raison est qu'entre la zone de formation des tempêtes et la Thaïlande se trouve d'un côté la Birmanie, de l'autre le Vietnam et le Cambodge qui font (tampon).
Les derniers évènements cycloniques ont ici eu un impact limité, en général dans le nord et plutôt lié à l'abondance des pluies qu'à la force des vents.

En y regardant de plus près, il semble qu'il soit bien plus sûr (en tout cas pour les cyclones) d'habiter à Bangkok que dans des villes comme Shanghaï, Miami, Pointe-à-Pitre ou Tokyo...

Dans le cas précis de la Birmanie, vous remarquerez qu'elle est loin d'être dans une zone aussi active que les Philippines ou le Japon... Mais la Birmanie est pauvre, rongée par une dictature et les abris de fortune faits de tôle et de planches ne peuvent protéger les habitants.
Le moindre coup de vent provoque une catastrophe humanitaire.
Peu d'ONG sont sur place et la communication semble très difficile.
Il y a entre autres des équipes de Médecins du Monde et de la Croix Rouge.
Pour les aider, ou s'informer:
http://www.medecinsdumonde.org
http://www.croix-rouge.fr

Le Laos, une escale dans le passé

2008-05-06T03:31:00.010+02:00

A la faveur de 2 jours fériés plutôt bien placés, nous avons passé, Nuch et moi, 5 jours au Laos, le "petit frère" de la Thaïlande.

D'abord, resituons un peu...

Le Laos:

Le Laos est situé au Nord-Est de la Thaïlande. Sans accès direct à la mer, il est coincé entre la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam, la Birmanie et la Chine.
C'est un petit pays, à l'origine intégré au royaume du Siam, puis rattaché à l'Indochine coloniale française (qui cherchait à créer un "tampon" entre la Thaïlande et le Vietnam) et qui est devenu république populaire démocratique (i.e. communiste) en 1973.
A cette époque, la piste "Ho Chi Minh" qui alimente l'effort de guerre des Vietcong passe par le Laos, et les américains déverseront sur le Nord du pays pas moins de 1,9 millions de tonnes de bombes (par comparaison, l'ensemble des bombardements des deux camps de la deuxième guerre mondiale représenterait 2,2 millions de tonnes...).
Aujourd'hui encore, cette région du Laos reste un immense champ de mines, près de 3 personnes meurent chaque jour en marchant sur l'une des mines déposées par les fameuses "bombes à fragmentation".

Cet apparté historique est très important pour comprendre le Laos d'aujourd'hui: sans fleuve ou mer praticable (le Mékong est peu navigable), et empêtré dans la "logique" communiste, le Laos est resté bloqué dans les années 50. Très peu de routes, pas de chemin de fer, une industrie inexistante et une agriculture loin d'être révolutionnée...
C'est cependant ce qui fait tout le charme de ce pays. Le coté désuet et la nonchalance constante des Laotiens. Venir au Laos, c'est l'occasion de se plonger dans la campagne sud asiatique en évitant les hordes de touristes.
Culturellement, le Laos est très proche de la Thaïlande. L'alphabet tout comme la langue ne comportent que des différences mineures qui permettent aux deux peuples de communiquer sans trop de problème. La présence de Nuch nous a permis de passer du temps à discuter avec les gens que nous rencontrions en route.
L'architecture, la musique et la nourriture sont aussi très difficilement différenciables de la culture Thaï, plus particulièrement de la région "Isaan"...
Cependant, une particularité historique rend la visite assez amusante pour les Français. Malgré le statut d'autonomie en 1946 et le passage au communisme en 73, l'empreinte française est encore très visible.
Voilà quelques exemples:

Les rues et batiments officiels sont tous indiqués en Laotien et en Français
Une des seules "spécialités" culinaires qui ne se trouve qu'au Laos (et pas en Thailande ou au Vietnam) est le... "sandwich-baguette". De la vraie baguette qui croustille, avec, au choix: du paté, ou alors jambon fromage (le seul fromage avec du goût que j'ai mangé depuis un bout de temps...)... voire même de la vraie Vache Qui Rit!!!
Le café, produit local, est bon (ceux qui voyangent comprendront que c'est rare et précieux, et ne peut être que le résultat de l'influence bénéfique de la France... haha!)
A Vientiane, on trouve dans certains bars du Pastis ET du Ricard... au choix.
Et pour couronner le tout, on a croisé une 2CV...

En résumé, le Laos est une sorte de retour dans le temps, un pays où l'on croise encore des enfants qui s'amusent avec un cerceau et un baton, où les écoliers vont au champ les jours de relâche et une autoroute a deux voies et du bitume.
N'y voyez pas de nostalgie de ma part, mais plutôt l'intérêt de découvrir une ambiance propre à une époque que je n'ai pas connue.

Vientiane:

Après preques 9 heures de Bus de nuit (et environ 72 tentatives de positionnement "sommeil" infructueuses), nous arrivons à la frontière entre la Thaïlande et le Laos. A cet endroit, le Mékong sert de frontière.
La capitale n'est qu'à deux pas de là, et nous arrivons vite au centre. Qui est d'ailleurs proche, très proche de la périphérie... Vientiane est une captiale minuscule comparées aux tentaculaires mégapoles des pays voisins... Elle compte seulement 200 000 habitants, et il est très facile de la parcourir à pied.
Après avoir déposé nos bagages dans une "guesthouse" sympathique, nous partons explorer la ville en compagnie de Scott, un américain vivant en Thaïlande, venu pour renouveler son visa mais coincé sur place par les jours fériés.
Vientiane, c'est une petite sous-préfecture de province. Quelques "grands axes" un peu déserts, un centre-ville d'environ 500m de long et une ambiance relaxante (je vous préviens, ce mot reviendra souvent).
Outre quelques très beaux temples, la capitale s'ennorgueillit d'un monument assez original: la version laotienne de notre Arc de Triomphe. Délibérément inspiré de "l'original" (c.f. photos), avec la touche locale qui le rend inimitable, le monument trône fièrement au milieu de l'avenue principale de Vientiane.
Un peu fatigués par notre voyage de nuit, nous terminons les visites assez tôt et, après un délicieux poisson grillé au bord du fleuve, nous allons récuperer les heures de sommeil manquante, car le lendemain, nous partons pour Vang Vieng.

Vang Vieng:

Situé à mi-chemin sur le "grand axe routier" entre Vientiane et Luang Prabang (une des principales villes du Laos), Vang Vieng n'est qu'à 200km de la capitale, et pourtant, il faut environ 4 heures au bus pour atteindre la petite ville.
A l'origine simple escale avant Luang Prabang, c'est devenu une (petite) destination touristque. La ville ne paye pas de mine, elle doit difficilement dépasser le millier d'habitants (ce qui au Laos, s'avère être pas si mal). Mais les environs sont splendides: rizières, jungle, collines abruptes et rivières tranquilles.
Finalement, l'étape transitoire deviendra la destination principale du voyage, Luang Prabang paraissant bien trop loin tout d'un coup, et la douce nonchalance des lieux n'incite pas vraiment à se lancer dans des heures supplémentaires de bus.

Nous allons donc passer 3 jours sur place à profiter du climat plus doux et des activités très "nature" qui s'offrent à nous: vélo dans les rizières, ballade dans la jungle, exploration de grottes et petite bière au bord du fleuve.

Je ne saurai que conseiller aux visiteurs de la Thaïlande de faire un détour par le Laos. Encore assez épargné par le tourisme, le pays a un caractère authentique vraiment charmant.
Et les habitants, même s'ils ne roulent pas sur l'or, savent communiquer leur joie de vivre et leur esprit détendu.

Les 9 heures de bus dans l'autre sens ont paru longues, très longues.. Mais cette fois-ci, je n'ai pas essayé de dormir. Un bon livre et quelques épisodes de "Desperate Housewives" (vive le iPod!) ont fait passer la pilule sans trop de mal.

Les photos sont ici: flickr

Introduction à l'écriture thaï

2008-04-30T03:45:00.006+02:00

Les caractères thaï sont très jolis, c'est indéniable. Ils donnent à de vulgaires panneaux publicitaires un air exotique et étrange.
Apprendre à le lier et, pire, à l'écrite, est tout de suite moins exhaltant.

Dire que je me réjouissais d'apprendre que les thaï utilisent un alphabet et non des idéogramme à la chinoise... C'était sans compter sur les règles étranges qui régissent une écriture millénaire... Comme souvent, l'oral a plus évolué que l'écrit, qui garde de fortes traces de l'origine des mots dans leur ortographe (c.f... le français par exemple).
Comme là-dessus il faut trouver un moyen de mettre les "tons" sur le papier, on se retrouve avec pus d'une cinquantaine de signes différents (suivant si on compte les caractères tombés en désuétude, les marques de ton ou de voyelles).

Je ne vais pas essayer de vous apprendre à lire thaï, mais quelques exemples vous éclaireront peut-être sur cette langue si différente.

D'abord, les voyelles: pour chaque son, il y a presque toujours plusieurs lettres. Par exemple, le son "t" peut être écrit avec les lettres suivantes:

Pour savoir lequel, ils faut connaitre l'ortographe du mot. Donc, lire n'est pas si difficile à condition qu'on se souvienne de la multitude de caractères, mais écrire est une autre paire de manche.
Là où la lecture se complique, c'est quand les thai décide de faire compliqué au lieu de faire simple.
Quatre écueils majeurs pour nous, pauvres étrangers.

1 - La similitude apparente de certains caractères:

2 - L'utilisation de polices qui parfois sont très loin de l'original (et ressemble beaucoup trop à nos lettres pour qu'on ne se fasse pas avoir). Voilà la même expression "song wan" (deux jours) avec des polices différentes:

3 - Et comme vous l'aurez remarqué sur l'exemple précédent, il y a bien deux mots, mais pas d'espace. Seul un point marquera la fin de la phrase. Pour le reste, c'est débrouillez-vous à découper les morceaux comme vous pouvez...

4 - Enfin, "last but not least", les voyelles. Globalement, ça parait être fait en dépit du bon sens. Déjà, il y en a une bonne partie qu'on écrit pas, il "suffit" de connaitre les combinaisons de consonnes. Exemple: "s" et "w", on rajoute un "a" au milieu...
Et puis il y a les voyelles qui s'écrivent là où on les prononce pas...
Par exemple:

C'est le prénom "Nuch" (ça me rappelle quelque chose)... Hé bien le "u" est le petit bidule sous la première lettre.

Mieux, "hotel", se dit "roong-rèèm" et s'écrit:

Si on décompose "lettre par lettre"dans l'ordre, on écrit:
oo-r-ng - èè-r-m

Parfois, des sons composés de différents voyelles "entourent" complètement la consonne. Comme pour "rua":

Où le caractère de centre est le "r" et le son "ua" créé à partir de "è" (à gauche), "uu" (en haut) et "o" (à droite).

Bref, je me galère bien comme il faut.
Ceci dit, c'est parfois assez pratique de pouvoir déchiffrer une ou deux choses. Même péniblement.
Lire les panneaux routiers depuis le taxi, c'est pas la peine, a peine la première syllabe lue, on est déjà passés... mais vérifier que le ticket de bus va bien là où on veut ou savoir qu'on ne rentre pas par la sortie, c'est plutôt utile.

La Thailande, une histoire de visas...

2008-04-24T13:46:00.004+02:00

Nombreux sont les "occidentaux" qui cherchent a rester quelques mois en Thaïlande, soit pour profiter un peu plus longtemps du pays, soit carrément pour essayer d'y vivre, au moins un certain temps.

Le plus gros problème qu'ils rencontrent n'est pas la barrière de la langue, ni le coût de la vie (loin s'en faut), mais simplement leur situation vis à vis de l'immigration.

Les lois sur l'immigration changent tout le temps et dépendent de beaucoup de facteurs. Je parlerais ici pour le cas des Français en prenant mon propre exemple. Ca peut servir, et, en plus, il semble que j'ai plutôt bien géré cela jusqu'à présent.

Rentrer sur le territoire Thailandais se fait simplement muni d'un passeport. Le passage à la douane donne le droit à 30 jours dans le pays. Pas mal de gens font alors des "visa-run" vers les pays limitrophes pour obtenir de nouveau le tampon et les 30 jours. Mais la règle indique que l'on ne peut pas faire cela plus de 3 fois (donc rester plus de 90 jours) sur une période de 6 mois.
Ce n'est donc pas la meilleure option si on veut rester plus longtemps.

Il existe le visa touriste. Il s'obtient à toute ambassade de Thailande (donc hors du pays) en général en 2 jours pour environ 40€. A l'entrée dans le pays, il donne droit d'emblée à 60 jours, puis un passage au bureau de l'immigration de Bangkok permet de rallonger de 30 jours moyennant 20€.
Si je ne dis pas de bêtises, on ne peut obtenir un tel visa qu'une fois tous les 6 mois... Donc encore une fois, le compte n'y est pas. Mais si, à l'obtention du visa on ajoute 15€ pour avoir la version "double entrée", on s'en sort.
C'est ce que j'ai fait (un peu sans le savoir d'ailleurs, je pensais que la "double entrée" permettait juste de faire une sortie du pays sans "perdre" le visa). En fait, lors de la deuxième entrée, ce sont de nouveau 60 jours extensibles à 90 qui sont donnés... Et ce tout à fait gratuitement et simplement. Si vous comptez bien: 90+90 jours = 6 mois, le compte y est.

Le visa touriste ne permet pas d'exercer une activité professionnelle en Thaïlande. Mais comme toute loi mal faite, elle est constamment contournée: l'obtention du permis de travail et du visa qui correspond se fait sur place et prend beaucoup de temps.
Pas mal renoncent ou, tout du moins, ont besoin de faire un visa-run au moins une fois avant que toute la paperasse soit terminée. C'est mon cas.

Heureusement, il existe des spécialistes de ce genre de questions. 2 agences ont pignon sur rue à Bangkok. Jack's Golf (http://www.jackgolf.com/en/visa_run) et Thai Visa Run (http://www.thaivisarun.com). Ils connaissent sur le bout des doigts les lois en vigueur, les formulaires à remplir et sont de précieux conseils sur la meilleure solution qui s'offre à vous. Ils organisent des visa-run quotidiens, aux destinations variées suivant le type de visa ou de renouvellement que vous effectuez.
Je ne saurai que conseiller de faire appel à leur service... Au moins pour avoir leur avis, qui est gratuit.

Aujourd'hui, j'ai donc fait un "petit" tour en bus jusqu'au Cambodge. Avec Thai Visa Run. Pour 40€, j'ai eu le droit au package complet: 8 heures de bus (heureusement surprenamment confortable), 3 films pour s'occuper, 30 minutes à la douane en Thailande, 30 minutes à la douane au Cambodge.
Emballez, c'est pesé, parti à 9h30 ce matin, j'étais à la maison à 18h30... Avec un beau tampon tout neuf qui me laisse le temps d'obtenir le permis de travail. Ouf!

Quant à la partie touristique, c'est très limité.

Ici, la frontière coté Thaï:

Oooooooooooh!

Là, du côté du Cambodge:

Aaaaaaah!

Au passage, un nouveau visa dans mon passeport, qui commence à ressembler à un arbre de noël. Visiter le Cambodge nécessite un visa, mais il peut être obtenu à la douane, pour 20$ (en l'occurence compris dans la prestation de mon "spécialiste visa").

Mais je retournerai au Cambodge, promis! Angkor Wat, le temple de la jungle est à portée de main... mais en attendant, c'est un week-end du muguet au Laos qui semble se profiler.

Le Post de la nuit

2008-04-23T20:29:00.003+02:00

"Update" super importante.
Ce soir, il a plu.
Et pas qu'un peu.
Des cordes, des seaux, des hectolitres...
... ça n'a pas duré,
mais a enfin dégonflé cette étuve.

C'est les grenouilles qui sont contentes.
D'ailleurs, elles s'en donnent à coeur joie.
Croa croa cora!

Je pense que la lecture de ce post ridicule me fera doucement glousser demain.
Il est 1h30, j'ai fait 109 au bowling (en progrès, mais je partais de très loin) et j'ai toujours pas compris pourquoi au club ils m'ont amené 5 cocas et pas ma bouteille de Baccardi. Bonne nuit!

Run, Visa! Run!

2008-04-23T05:14:00.006+02:00

Avec toutes ces excursions ces dernières semaines, je n'ai pas été très à jour en termes de nouvelles sur le blog.
Voilà donc, pour ceux qui suivent, une petite mise à jour.

De retour de Chiang Mai, Cécile, Julien et Christelle ont fait une petite excursion vers l'ouest et la ville de Kanchanaburi. Fameuse pour la rivière "Kwaï" et le pont qui l'enjambe et pour le "temple des tigres". Un orphelinat pour tigres géré par des moines bouddhistes où il est possible d'aller caresser les félins.
Ensuite, nous sommes repartis Nuch et moi en leur compagnie pour Koh Chang où nous avons passé la nouvelle année (voir le post précédent) dans une ambiance plus calme que les grandes villes. Nous avons surtout pris l'eau à l'occasion de longues baignades à la plage, et même en pleine mer lors d'une sortie "plongée".
Le mois d'Avril est décidément le plus chaud de l'année. Même habitué, j'ai parfois souffert. L'avantage, cependant, c'est que la mer aussi est très chaude. D'ordinaire aux environs de 27-28°C (pas trop mal), elle atteignait 31-32°C. J'entends d'ici les baigneurs bretons s'écrier "Oh, mais c'est TROP chaud!"... on se rassure comme on peut n'est-ce pas?
Les photos sont ici.

Enfin, de retour à Bangkok pour profiter au maximum des joies du Shopping, mes 3 français préférés m'ont finalement laissé samedi matin, à l'aube, avec quelques cernes et un petit sentiment de vide teinté de blues.
Heureusement, pas trop le temps de souffler et dès dimanche matin, à l'aube encore une fois (et je rappelle qu'ici, l'aube, c'est un peu avant 6h du matin), je me suis mis en route pour aller donner un coup de main à mes futurs collègues du BMA qui animent en ce moment les camps de vacances bilingues à Pattaya.
Il faisait encore plus chaud que la dernière fois. Si au moins ça assommait les bêbêtes qui courent partout, on pourrait presque s'en réjouir, mais au contraire: insectes et reptiles semblaient voiir repris du poil de la bête... même si niveau poilx, ils sont pas trop fournis. Visiblement, ils préferent s'équiper avec des pattes, des écailles et des langues fourchues. Bilan: des légions de fourmis rouges, des geckos gros comme mon bras qui roupillent derrière la porte de la douche et un serpent qui vient m'espionner pendant que je suis au téléphone (petit et a priori pas venimeux, certes, mais jamais agréable à trouver sous ses pieds.
Heureusement, les petits campeurs amènent sourires et rafraichissante candeur à toute cette étouffante atmosphère.

Ceci dit, j'ai cette fois-ci un peu écourté le séjour. En effet, demain je prend le bus direction la frontière avec le Cambodge. Mon visa arrive a expiration très bientôt. J'avais prévu d'aller au Laos afin de demander un nouveau visa de 60+30 jours, car c'est à Vientiane qu'est l'ambassade de Thailande la plus proche... Mais j'ai découvert avec joie que l'option "double entrée" que j'avais demandée avec mon visa obtenu à l'ambassade de Thailande a Paris me permet de renouveler 1 fois ce dernier par un simple passage de frontière (et non une demande complête d'un nouveau visa, qui prend 2 jours sur place).
Bref, sur une "petite" journée, je vais aller jusqu'à la frontière, passer au Cambodge et zou, retour dans l'autre sens pour faire tamponner ma deuxième entrée et repartir pour 60 jours extensibles à 90.

Je vous dirai, bien sûr, comment ça s'est passé...

Bonne Année !!! สวัสดีปีใหม่

2008-04-16T12:32:00.006+02:00

La Thailande vient de passer la nouvelle année dans un formidable "splash"…

En effet, à l’instar de la désormais célèbre "nouvelle année Chinoise", la Thailande (et d’autres régions alentours, comme le Cambodge, le Laos, la Birmanie et même certaines parties de la Chine ou de l’Inde) possède son propre passage de nouvelle année, qu’on appelle "Songkran".

Les festivités se déroulent tous les ans du 13 au 15 Avril. A l’origine, la date était calculée par rapport à un calendrier lunaire, mais pour des questions pratiques, la date a été rendue fixe. Bien que cette date marque le passage à la nouvelle année (on se souhaite "Sawatdee pii may", c'est-à-dire "Heureuse Nouvelle Année") le changement effectif de l’année calendaire a été déplacé au premier janvier depuis les années 40, pour des raisons pratiques assez évidentes.
Cependant, on est aujourd’hui le 16 Avril… 2551. Les Thai utilisent simultanément les années "Chrétiennes" (puisque 2008 fait référence à la date de naissance supposée de Jesus Christ) et "Bouddhiques" (l’ère Bouddhique commenceant 543 ans avant l’ère chrétienne).

Revenons à Songkran. La principale attraction de ces célébrations, est la tradition qui consiste à s’arroser mutuellement d’eau. La symbolique est liée à la fin de la saison sèche et aussi à l’idée de purification. Une des autres traditions de cette période consiste d’ailleurs à verser de l’eau parfumée sur les statues représentant bouddha afin de les purifier.
Difficile de rendre compte de l’ambiance qui règne alors dans le pays. D’ordinaire si calmes et polis, les Thai profitent de l’occasion pour se laisser aller. Imaginez une bataille d’eau de 3 jours à l’échelle d’un pays tout entier.
Tout est bon : seaux, bouteilles, tuyaux d’arrosage, pistolets à eau… Ils se sont tous préparés, on rempli de gros bidons qu’ils chargent à l’arrière des pick-up et sillonnent la ville pour arroser tout ce qui bouge… et se faire arroser en retour par d’autres véhicules ou les riverains postés devans commerces et maisons.

Bien que délicieusement délirante, les dérapages semblent rarissimes. On n’oublie pas comme ça 362 jours de politesse. Après vous avoir copieusement arrosés (et éventuellement saupoudré de talc pour faire bonne mesure) c’est avec plaisir qu’on vous aidera à remplir vos propres réserves, et même si l’on continue de vous mouiller, c’est alors en versant l’eau doucement sur l’épaule avec des vœux pour la nouvelle année, et un grand sourire viendra vous remercier d’avoir fait la même chose.

Même si certaines régions font durer les festivités et quelques quartiers sont connus pour leurs débordements (tiens, dans le lot il y a celui des backpackers… quelle surprise) l’ensemble reste étonnamment raisonnable, dans la mesure où les batailles se cantonnent aux rues et évitent soigneusement d’abimer commerces, véhicules et mobilier urbain. Je vois difficilement mes compatriotes observer une telle retenue à si grande échelle.
Ceci dit, méfiance… une fois dans la rue, si vous êtes agés de 5 à 95 ans, vous n’êtes qu’une cible de plus : prévoir sacs étanches et vêtements qui supportent le détrempage, car courir ou supplier n’y feront rien…

Afin de sauvegarder mon appareil photo (qui n’est pas étanche), je l’ai laissé bien au sec dans mon "water bag" de plongée. J’espère que vous ne m’en voudrez pas de ne vous livrer que ce petit cliché volé au zoom.
Sinon, je lance une quête pour un appareil étanche. Ca me servirait drôlement pour la plongée ici.

Pas de violence, c'est les vacances

2008-04-10T04:53:00.007+02:00

Comme vous le savez peut-être, samedi dernier son arrivés à Bangkok Cécile ('tite soeur), Julien et Christelle (des amis de toujours) pour 15 jours de vacances en Thaïlande.
Le planning est serré, il y a beaucoup à voir ici.
Qui dit planning serré, dit nuits courtes (d'autant plus qu'on fait camping dans mon appartement), transports, marche et chaleur.
Chaleur, surtout. Le mois d'Avril est effectivement très chaud et sec (oui oui, je parle pas de l'humidité, je parle de la pluviométrie).

Pour essayer des les aider à se remettre du long voyage et du décalage horaire, nous avions donc prévu avec Nuch de les emmener à Chiang Mai dès les premiers jours.

Chiang Mai se situe tout au Nord de la Thaïlande, au pieds des montagnes qui forment la frontière avec la Birmanie et le Laos. Chiang Mai, c'est la petite capitale de province: si calme et reposante comparée à Bangkok. Elle bénéficie aussi du climat plus doux de cectte région.
Bref, le bon endroit pour acclimater les 3 parisiens à peine sortis de leur hiver grisonnant.

Nous avions choisi un hébergement luxueux (mais au prix plus que raisonnable), un peu a l'éxterieur de la ville. Neuf grandes chambres décorées avec goût entourent un petit ilôt de verdure et de calme. Le service est l'illustration parfaite de la qualité d'accueil Thaï: sourires et petites attentions charmantes.
Difficile dans ces conditions de se sentir l'âme de routards assoifés de visites et de kilomètres.

Seule la journée de lundi, a cassé quelque peu le rythme nonchalant de ces premiers jours au royaume de Siam. Au programme: ballade dans la chaleur de la jungle (très seche en cette saison), chevauchée fantastique d'éléphants, passages de vertigineux ponts suspendus (Christelle a enfin résolu son problème de vertige), visites de villages reculés et descente de rivière en radeau de bambou.
Quelle fatigue!

Comment résister alors à l'appel de la piscine, des plats savoureux et des magnifiques Spa que l'on trouve là bas.
La réponse, tout simplement est: on ne peut pas!

Il semble en tout cas que ces premiers jours les ont requinqués et motivés. J'espère que la suite de leur séjour sera aussi agréable et dépaysant.
Quel plaisir de voir leurs yeux grand ouvert et de les entendre s'étonner de tout ce qu'ils peuvent voir ici.

"La Plage", ou l’illusion du Backpacker

2008-04-03T07:51:00.010+02:00

De retour des îles paradisiaques du Sud de la Thaïlande, j’ai naturellement eu envie de revoir "La Plage". "The Beach", en anglais, a été réalisé par Danny Boyle ("Petits Meurtres entre amis", "Trainspotting"…) , d’après le roman éponyme de Alex Garland. Le même Danny Boyle a d’ailleurs réalisé "28 jours plus tard", d’après le roman du même Alex Garland.

Le film n’est, m’a-t-on dit, qu’un pale reflet du livre, qui décortique en profondeur la psychologie des personnages et leur interaction dans la petite communauté de la Plage.
Cependant, après les quelques temps que j’ai pu passer ici et là en Asie, dans la peau de touriste comme de résident, la vision du film prend une dimension plus intéressante que Leonardo tout bronzé qui drague Virginie Ledoyen en bikini.

Le film fut tourné dans son intégralité en Thaïlande, et, à peu de choses près, sur les lieux même où il est censé se dérouler. Ce sont donc des décors assez familiers désormais, et, hormis un coup de pinceau numérique pour fermer le cirque de montagnes entourant la plage le réalisme est au rendez-vous - en réalité, vous l’avez vu sur les photos, il y a une ouverture sur la mer.
Leo interprète Richard, un jeune Américain parti en Thaïlande pour se faire un trip "backpacker" (genre de routard international) en espérant s’évader des circuits touristiques, et de façon plus générale, s’évader de ce monde.
Très vite, il se rend compte que ces hordes de demi-hippies en sac à dos sont à peu près aussi libres que les bus de touristes en chemisettes hawaïennes qu’ils abhorrent.

De nombreux pays, et en particulier la Thaïlande, drainent des milliers (millions ?) de routards qui cherchent l’évasion.
Mais à fréquenter Kao San Road ou les bungalows pas chers des plages de la mer d’Andaman, on se rend vite compte que leur volonté de vivre le "dénuement" n’en fait pas forcément de meilleurs voyageurs.
Ce n’est pas parce qu’ils acceptent de dormir dans des taudis qu’ils sont plus au contact de la vie locale que d’autres. Ils s’entassent entre eux, ne fréquentent pas les "autochtones", qui les trouvent souvent bizarres, assez peu respectueux finalement et n’approuvent pas particulièrement leur penchant pour la fumette, l’alcool et le "djumbé" à toute heure.

C’est là où je venais en venir. L’illusion du "backpacker" : persuadé que le mal réside dans le confort matériel alors que c’est tout simplement dans la nature même de l’homme. Le film en est une intéressante illustration. Dans la si parfaite communauté paradisiaque de La Plage sévit le désir, la jalousie et, finalement, les mène à l’effondrement.
Même débarrassés de ce qu’ils pensent être les caractéristiques de nos sociétés occidentales, ils ne sont pas plus ouverts à la culture locale que de simples touristes parqués sur des circuits prémâchés. Leur intégrisme de "routard" à tendance bobo les rends grégaires, fermés voire intolérants, au même titre que tout ce qu’ils rejettent.

Bien entendu il y a plein de routards sympas et exempts de cette hypocrisie. Tout comme on en trouve dans les voyages organisés et les hôtels de luxe. La différence se fait au niveau de l’individu, c’est à chacun d’agir en son âme et conscience.

L’ouverture d’esprit ne se juge pas à la longueur des dreadlocks ou à l’épaisseur du portefeuille. Elle réside dans nos actes, dans la façon de regarder les choses sous des angles différents et dans notre capacité à nous affranchir des œillères que nos appartenances "tribales" respectives nous font porter.

Voyagez comme vous voulez en Thaïlande. Il n’y a pas véritablement de bonne ou mauvaise façon. Ce qui est important, c’est d’ouvrir l’esprit au moins aussi grand que les yeux.

Facile à dire...

De retour du Paradis

2008-03-31T03:46:00.013+02:00

Avertissement: Ce post contient des images (splendides) susceptibles de choquer la sensibilité de certains lecteurs...

Ce matin, au réveil dans mon douillet appartement de Bangkok, j'ai encore du ma à réaliser qu'il y a peu j'étais au beau milieu d'un des endroit les plus extraordinaires de notre belle planète... et encore plus de mal à croire qu'à peine une paire d'heures me séparent de ces paysages somptueux.

Krabi est une petite ville qui se situe à 800km au Sud de Bangkok, pas très loin de la Malaisie, sans vraiment d'autre intérêt que son aéroport, desservi par 5 ou 6 vols quotidiens en provenance de la capitale.
De ce côté de la Thailande, ce trouve la Mer d'Andaman, partie de l'Océan indien. C'est la côte qui a été touchée par le Tsunami.

Apparté: Le Tsunami de 2004
Le 26 Décembre 2004, vers 8h (heure de Bangkok), un séisme de magnitude 9.1 se produit dans l'océan indien, près de l'Indonésie. L'énorme quantité d'énergie libérée génère d'énormes vagues qui vont se propager et progressivement toucher les côtes environnantes quelques heures plus tard. L'Indonésie et le Sri Lanka sont particulièrement touchées. On estime à plus de 200 000 le nombre de personnes tuées par ce qui reste une des plus grandes catastrophes naturelles de tous les temps. La Thaïlande compte environ 8000 morts, dont beaucoup de touristes qui fréquentent les plages paradisiaques de Phuket et Krabi. L'évènement, rarissime même dans cette région sismiquement très active a énormément marqué les esprits.
Aujourd'hui, un système de surveillance et de prévention (alerte et ininéraires d'évacuation) à été mis en place. Ce sont d'ailleurs les seules traces du désastre que j'ai pu observer. Car malheureusement, ces simples mesures auraient permis de changer complêtement l'ampleur de cette catastrophe. En plusieurs endroits, certaines personnes ont reconnu les signes précurseurs du Tsunami (le retrait rapide des eaux), et ont réussi à sauver énormément de gens. Gageons qu'aujourd'hui beaucoup d'entre nous prendront les jambes à leur cou en voyant la mer se retirer soudainement... Pour plus d'infos, voyez ici: wiki

Le vrai intérêt de Krabi, donc, est l'impressionnant relief de sa côte et des milliers d'îles qui l'entourent, parsemées de plages au sable blanc baignant dans une eau cristalline.

Difficile de décrire l'ensemble sans être lénifiant. Ces paysages semblent pourtant assez familiers. Ils ont été souvent utilisés comme décors pour des films très connus (on comprend aisément pourquoi). Parmi les plus connus, "La Plage" et "James Bond et l'Homme au Pistolet d'Or".

Le "plus" de cette région est donc ce relief impressionnant, la côte et l'océan sont constellés d'énormes formations rocheuses qui semblent surplomber la jungle ou la mer en un équilibre précaire.
Les récifs coralliens entourent ces milliers d'ilôts de pierre et de verdure, les baignant dans un foisonnement de vie aquatique. Un simple masque et tuba permet de nager au milieu de centaines de poissons multicolores, souvent curieux de voir si l'importun n'aurait pas par hasard emmené un peu de nourriture avec lui.
J'espère que Nuch aura bientôt l'occasion de passer son brevet de Plongée. J'aimerai vraiment retourner là-bas pour profiter encore plus de la faune aquatique.

Pour le reste ça se passe de commentaire. Nous avons passé là-bas 3 jours formidables. Les ballades en bateau dans les îles les deux premiers jours ont été l'occasion pour moi d'enfin prendre un peu de couleurs, voire même des coups de soleil... Mais rien qu'un massage à l'Aloe Vera ne puisse apaiser (hooo quel détente rafraichissante après une journée d'embruns et de soleil).
Le soir, nous retrouvions Carl et Gipsy (en vacances ici en même temps que nous) pour un diner et un verre, mais la fatigue nous rattrappait vite.
Pour le dernier jour, nous avons loué un scooter, histoire d'explorer les environs. C'était vraiment plaisant d'aller zigzaguer lur les routes serpentant au mileu des falaises couvertes de jungle de la côte. Et la relative fraicheur qui y regnait n'était pas désagréable.
Ce fut aussi l'occasion d'aller rencontrer un petit groupe de singes pas farouches (et, de façon assez étonnante, pas agressifs) qui vit au pied d'un de ces rochers.

Vous l'aurez compris, c'est la tête pleine d'images turquoises que nous avons repris l'avion en direction de Bangkok, décidés à revenir dès que possible...

Pour l'intégralité des photos, c'est ici

Le livre de la Jungle

2008-03-27T03:41:00.008+01:00

C'est exceptionnel, presque une semaine sans "post" de ma part.

En fait, je reviens juste de mon "expédition" à Pattaya. Et la connexion à internet était le moindre de mes soucis.

Résumons un peu la situation:

Il y a une dizaine de jours, j'ai passé avec succès le dernier entretien pour me faire embaucher en tant que professeur dans le cadre d'un programme d'enseignement bilingue en école primaire.
C'est un poste très recherché car la paye est presque le double du tarif horaire habituel pour un professeur étranger.
Le programme est financé par le "Bangkok Metropolitan Authority" et a donc l'avantage de me permettre d'obtenir le fameux "work permit" qui m'évitera d'être dans l'illégalité. En contrepartie je vais payer des impots sur le revenu, mais vraiment beaucoup moins qu'en France.

L'objectif de ce camp est double. Dans un premier temps, rencontrer toute l'équipe du programme, c'est à dire le staff (une dizaine de personnes dont je fais partie, en tant que "foreign teacher") et les professeurs Thaï (une trentaine environ) qui accueilleront le programme pour l'année à venir. On apprend à se connaitre puis, rapidement, le staff commence à former les Thaï à l'animation de camp de vacance bilingue.
Car ce sera la deuxième phase. Pendant toutes les vacances "d'été" (de mi mars à mi-mai) auront lieu des "english camps" avec des élèves du programme. Le premier camp à commencé lundi, avec l'arrivée de 78 écoliers Thaï de 10 à 12 ans, qui ont derrière eux au moins un an d'apprentissage de l'anglais.

C'est assez paradoxal pour moi de devoir former des enseignants assez expérimentés, mais je me suis vite senti à l'aise dans ce rôle. C'est peut-être génétique... et puis il y a mon côté ingénieur structuré qui apporte un vrai plus dans cet environnement un peu "poterie macramé". En tout cas j'ai été convainquant. Les compliments pleuvaient et on a commencé à me laisser de plus en plus la main sur le déroulement même du camp.

J'ai pris un réel plaisir à participer à tout cela.
La première partie avec la formation des profs thaï et le mix team building - les bronzés à la plage - BAFA mâtiné de toutes les originalités culturelles asiatiques est très intéressant. Le tout dans un environnement assez "rustique", à base de baraquements très "guerre du pacifique", grosses araignées, serpents et moiteur continuelle. J'ai l'air de me moquer un peu comme ça, mais j'ai été très surpris de les voir appliquer des techniques très "modernes" de construction d'équipes et de créativité, que l'on rencontre chez nous plutôt dans les entrerpises et pas vraiment dans l'education nationale. Ils ont l'air moins "sectaires" que chez nous.

Ensuite, la partie avec les gamins était vraiment rafraîchissante. D'abord, ils sont vraiment bien élevés. J'ai pas beaucoup d'expérience, mais je m'attendais à passer beaucoup d'énergie à faire la police (surtout dans un cadre "hors école"). Mais non, il n'y a pas à insister beaucoup pour avoir le silence et leur attention. Et à cet âge là, la capacité d'apprendre est vraiment impressionnante.

Bref, vous l'aurez compris, malgré la chaleur, les nuits inconfortables et le porridge du matin, j'ai bien aimé ces quelques jours dans la jungle.
J'en retiens que j'ai ce qu'il faut pour ce métier, que j'aime travailler avec des petits et que c'est réciproque.

D'un côté plus pratique, je connais désormais le déroulement des opérations avec plus de détails.
Dans 15 jours je saurai à quelle école je suis rattaché. En l'occurrence ce sera une école qui accueille ce programme pour la première fois (cool, j'aime être pionnier) et pas loin de chez moi (re-cool).
En termes d'horaires, ce sera entre 15 et 20 heures de cours par semaine. Ce qui me permet de subvenir à mes besoins (loyer transports nourriture) et me laisse beaucoup de temps libre pour commencer d'autres activités annexes. J'ai déjà quelques idées. Télétravail par internet, cours particuliers, ou même un peu d'entreprenariat... A suivre.

A suivre aussi, un post à propos de Pattaya.

Mais pour le moment, je dois faire mes bagages, je prends l'avion tout à l'heure avec Nuch direction les îles du Sud de la Thaïlande.
Promis, je prendrai plein de photos :-)

La glandouille, c'est (bientôt) fini

2008-03-19T12:45:00.002+01:00

Grande nouvelle!
La démonstration de mes talents d'instituteur anglophone a visiblement été convaincante. La responsable du programme n'a pas attendu le lendemain (comme annoncé) pour m'appeler et me confirmer que j'étais retenu.
Sans prononcer la phrase "Vous êtes embauché", elle m'a dit que j'avais passé cet entretien avec succès et que la dernière étape est le "summer camp" qui débute ce vendredi.

Car en ce moment, c'est les vacances "d'été" en thailande. La rentrée (ma rentrée donc) est mi-mai. En attendant, beaucoup de petits Thaï vont en colonies de vacances, et le programme utilise cette occasion pour réunir toute l'équipe, et notamment les nouveaux, et commencer à les faire travailler ensemble en "conditions réelles".
En l'occurence, ça se passe à Pattaya, station balnéaire proche de Bangkok. Le lieu est plutôt connu comme le "défouloir" denombreux touristes, avec tous les travers que ça comprend (ce qui explique probablement pourquoi je n'y encore suis jamais allé) mais dans notre cas, nous seront plus profondément dans la campagne.
Je ne sais pas exactement ce qui m'attends en fait... On m'a juste dit de prévoir anti-moustique et vêtements légers.

Attendez-vous à un compte rendu détaillé avec photos!

Ensuite, autre fait de la journée: j'ai prolongé mon visa touriste de 30 jours.
Ouf, un peu d'air frais, je suis "légal" jusqu'à fin avril. Malheureusement ça ne sera pas suffisant. Le temps que tous les papiers soient prêts pour le visa de travail, il me faudra probablement faire un "visa run" (en gros un aller retour à une frontière proche, pour récupérer 30 jours supplémentaires).

Dernière chose: mon accès internet est actif (déjà?!?). Je vous écris donc depuis mon chez moi, et je vais enfin pouvoir faire du msn, du skype et de la webcam à foison!

A très plus!!!